更漏敲过三下，相府书房的雕花窗纸上，依然映着两道长长的人影。
案头的青铜雁足灯散发着温润的光泽，灯芯偶尔爆出一朵小小的灯花。
沈鹤洲批完了最后一道吏部的调动文书，揉了揉有些发涩的眼角。
“何先生，坐吧，方才在前厅，你一直没说话。”
何先生挪开一张红木绣墩，在下首侧身坐下，手里拿着沈知鹤白天撕烂的一张废纸角。
“相爷想听真话，还是想听宽慰之语？”
沈鹤洲失笑，将手中的狼毫笔搁在白玉山子笔架上。
“你我相交三十年，什么时候也学会御史台那套虚与委蛇的说辞了？”
何先生将手中的纸角展平，铺在案头上。
“小少爷的天赋，不在学，而在辩。”
沈鹤洲手指在坚硬的黄花梨木桌面上轻轻敲了敲，发出笃笃的闷响。
“详细说说。”
“周文礼出的那几道题，寻常世家子弟，哪怕是八九岁的神童，也是引经据典，按着程朱注疏往下圆。”
何先生推了推鼻梁上的水晶平光镜，目光微闪。
“小少爷不同，他的脑子从不往死胡同里钻，他先看这事合不合常理。”
“合常理的，他答得比谁都快，不合常理的，他上来就掀桌子，直接诛心。”
“这种孩子，你若是把他关在书斋里背十年四书五经，不仅成不了大器，反倒把那一身罕见的灵气给活活磨死了。”
沈鹤洲靠在椅背上，仰头看着高阔的藻井，神色有些恍惚。
“科举取士，取的就是中规中矩，天下读书人都挤在一条独木桥上。”
“他若总是这么离经叛道，日后进了贡院，主考官一张黜落卷子就能要了他的命。”
何先生低低笑了一声，摇了摇头。
“相爷差矣，沈家已经出了您这位名满天下的文渊阁大学士，小少爷难道还要走您的老路，从正七品编修一点点熬资历？”
沈鹤洲神色微微一动，垂下眼帘看着案头的墨迹。
“宋予白到底是怎么调理他的？这孩子去学堂不过一年，怎的就变成了这副模样？”
何先生从袖子里掏出一本薄薄的手抄本，上面全是密密麻麻的小楷。
“这是老朽托人在学堂外头记下的教学案由。”
“宋姑娘教书，跟天下所有私塾都反着来。”
沈鹤洲坐直了身子，伸手取过那本册子，就着灯光翻开第一页。
“她每天清晨，只给孩子们抛一个由头，比如一匹马值几两银子，或者街口
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