人五十来岁，圆脸，总是笑眯眯的，但肚子里弯弯绕最多。
“诸位，诸位，”周明礼打圆场，“吵解决不了问题。我觉得，可以折中嘛。咱们出兵，但不出‘国兵’，出‘志愿兵’。名义上是民间自发组织，实际上嘛……大家都知道。这样既帮了法国，又没正式宣战，留了回旋余地。”
“掩耳盗铃。”钱有福冷笑。
“政治就是掩耳盗铃。”周明礼还是笑，“重要的是结果。”
一直没说话的李国华，这时候敲了敲桌子。会议室立刻安静了。
“说完了？”他扫视一圈，“我说三点。第一，法国不能倒，至少现在不能。法国倒了，英国在欧洲没了后顾之忧，下一步就是全力对付咱们。第二，直接宣战不行，咱们还没准备好跟英国全面开战。第三，钱要花，但不能白花。”
他顿了顿：“所以，周大臣的方案，可行。派五万‘志愿军’，实际是正规军换身衣服。再给法国一亿两贷款——不是白给，要抵押，要利息。名义上，咱们保持中立。实际上，该帮的帮。”
“五万不够吧？”赵振武还想争取。
“五万够了。”李国华说，“不是去决战的，是去撑场子的。让法国人知道，背后有咱们，他们就有底气继续打。也让英国人知道，想彻底打败法国，得问问咱们同不同意。”
会议散了。决定就这么定下了。
走出会议室时，钱有福拉住周明礼：“老周，这一亿两，可都得从国库里掏。要是收不回来……”
“放心。”周明礼还是笑，“让法国人拿关税做抵押。收不回来钱，咱们就接管他们的海关。怎么算都不亏。”
钱有福愣了愣，随即竖起大拇指：“还是你狠。”
消息传到天津港，是十天以后。
码头上贴出告示：招募“海外劳务人员”，年龄十八到三十五岁，身体健康，月饷十两银子，安家费五十两。要求：会简单外语者优先。
明眼人都知道，这是招兵。去欧洲的兵。
栓柱看着告示前围得里三层外三层的人，心里不是滋味。十两银子一个月，确实高。安家费五十两，够普通人家过好几年。可这是买命钱啊。
“栓柱哥，我去报名了。”二狗挤出来，脸兴奋得发红，“一个月十两呢！干两年，回来就能娶媳妇盖房了！”
“你知道去哪儿吗？”栓柱问。
“欧洲啊，告示上写了。”
“知道去干嘛吗？”
“劳务嘛，干活呗。”
栓柱看着二狗天真的脸，话到嘴边又咽
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