如今的红袍天下。
铁路贯通南北，巨桥飞跨黄河，电报瞬息万里。
新式工厂日夜轰鸣，产出着前所未有的丰富商品。
银元叮当，商旅云集，港口桅杆如林。
京师、沪上、广州、淡马锡......一座座新城拔地而起，灯火彻夜不熄。
学堂里传来诵读新学的声音，报纸上谈论着“宪政”、“实业”、“发展”。
就连他这一路看到的苦难，矿工的饼子，流民的窝棚，役工的鲜血，老农的缺口碗，似乎也都能在“发展中的阵痛”、“必要的代价”、“长远为了更好”这些新道理下，得到解释，甚至被合理化。
表面上看，这个新天下，比那个暮气沉沉、内忧外患的崇祯天下，有活力得多，也“好”得多。
可根呢？
陈留老农手里那张发黄的地契，和那张摁了手印的“入股合同”，哪一张更能代表“根”？是名义上属于他、却无法自主、被七成半负担抽干的“所有权”，还是那张白纸黑字、将他牢牢束缚在“合作”网络中的“新契约”？
北直隶矿工吞咽的、混着血丝的饼子，和他祖辈、父辈在土里刨食、却要交出大半收成给地主的粮食，在本质上，有多少不同？
淡马锡码头巡逻队手中维护“秩序”的短棍，和旧时衙役手里的水火棍，在让底层闭嘴的功能上，又有什么区别？
是“扰乱交易所秩序”的罪名更“现代”，还是“咆哮公堂”的罪名更“传统”？
他不知道。
这个念头，像一根冰冷的针，刺入他已经苍老、疲惫、却依然试图思考的心脏深处。
他曾经那么笃定地认为，自己看透了旧世界的“烂根”，并且找到了铲除它的方法。
暴力革新，改天换地，重新分配。
他也确实那么做了，而且成功了，至少成功了一半。
可如今，他也如此清晰地感到了无力。
愤怒？他这一路，难道不愤怒吗？
看到那些景象，听到那些诉说，他内心那团沉寂已久的火焰，难道没有重新灼烧吗？
有的。
只是那火焰，烧到最后，只剩下冰冷的灰烬，和更深的疲惫。
因为他发现，他的愤怒，找不到目标，或者说，目标过于分散，过于抽象，甚至......过于“正确”。
列车依旧在黑夜中奔驰，哐当，哐当，仿佛永不停歇。
窗外的灯火渐渐稀疏，工业区的轮廓被抛在身后，前方是更深的黑暗，和零星分布的、沉睡的村庄。
偶尔有一两点孤零零的灯火，在黑暗中一闪
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