钢铁的车轮，碾过冰冷的铁轨，发出沉重而单调的巨响，在深冬的寒夜里，传得很远。
车身微微摇晃着，像一个巨大的、不知疲倦的钢铁摇篮。车厢里光线昏暗，只有走道顶棚每隔一段距离，才有一盏小小的、蒙着灰尘的煤油灯，洒下昏黄摇曳的光晕。
大部分座位都空着，乘客寥寥无几，大多蜷缩在硬邦邦的木板座位上打着盹，或裹着破旧的毯子、棉袄，发出粗重的鼾声。
这是一列从郑州开往京师的夜班慢车，挂的是最便宜的三等车厢。
魏昶君和几个老夜不收，就挤在车厢尾部一个靠窗的角落里。
他们都穿着最不起眼的、沾满尘土和油污的旧棉袄，戴着护耳的破毡帽，看起来和车上那些为生计奔波、满脸疲惫的贩夫走卒、小手工匠人没什么两样。
只有魏昶君没睡。
他靠窗坐着，脸微微侧向冰冷的、布满灰尘和雨渍的玻璃窗。
窗外的夜色浓稠如墨，但并非全然的黑暗。
列车正驶过一片开阔地带，远处，在地平线的尽头，城市的轮廓在夜幕下显现。
不是古老城池那种模糊的、被城墙包裹的剪影，而是一种新的、陌生的轮廓。
高耸的烟囱，庞大的厂房，还有远处“京师东站”的骨架，钢梁交错，在稀薄的星光下泛着冷硬的金属光泽。
星星点点的灯火，沿着新修的、笔直的“工业大道”延伸开去，那是工厂区附属的工人宿舍、货栈、商铺......这是京师东郊新规划的“模范工业区”，启蒙会主导下，“实业救国”的样板之一。
白天，这里将是机器轰鸣、蒸汽弥漫、人流如织的繁忙景象。
而此刻，在深夜里，它更像一头蛰伏的、沉默的巨兽，只有那些永不熄灭的炉火和灯光，证明着它体内不息的生命力，或者说，吞噬力。
魏昶君浑浊的眼睛，一眨不眨地望着窗外掠过的灯火。
灯火不再是几十年前京师内城胡同里，那种暖黄的、摇曳的、属于一户户普通人家的油灯或烛光。
它们是稳定的、冷白的煤气灯光，或是更加刺眼的、新近才出现的电灯光。
它们属于工厂、车间、仓库、办公楼，属于“生产”和“效率”，属于一个他越来越感到陌生，又越来越熟悉的新世界。
那些灯火下，是启蒙会规划的、整洁有序的工业区，烟囱日夜不息，机器吞吐着原材料，吐出廉价的布匹、铁器、火柴、肥皂......然后通过同样被规划好的铁路、公路，运往红
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