那殿宇比仁寿宫更恢弘、更深沉，层层琉璃瓦浸在晨光里，泛着厚重的暗金光泽，檐角镇兽森严列队，静默俯瞰着整座皇城。
许阁老语气平淡，缓缓续道：“陛下心里比谁都清楚，长生不老终究是虚妄泡影。数十年炼丹服药，终究抵不过岁月侵蚀。大玄立国千年，数次国本动荡，每一次都是血流成河、满目疮痍，教训刻骨铭心。想来陛下也是看透了这一点，才终于动了悉心栽培储君的心思。”
“今日他松口允太子随军，并非昏聩，更不是一时心软。他是借涿汴之乱，替太子磨刀。这柄储君之刃打磨锋利了，他日这万里江山、社稷基业，才有稳妥交付之人。”
他收回远眺的目光，落回身前悠长宫道：“这段时日，我常看见小皇孙出入御书房。那般丁点大的孩童，坐在御案旁的小木凳上，双脚悬空晃荡，连地面都触碰不到。日理万机的陛下，竟会放下堆积如山的政务，守在一旁，手把手教他经书策论。这般光景，从前从未有过。往年陛下所有心神，皆系于丹房丹药，何曾有闲暇顾及后辈读书修习？”
“许舟啊，这些年，我一直在看人、在选人，翻遍许家上下子弟，到头来竟无一人能真正入我眼、合我心意。”
老人语气里漫开浓浓的怅然：“大郎生性循规蹈矩、稳重安分，守成足矣，却缺了破开僵局、力挽风浪的魄力；二郎心思活络、敢闯敢拼，一身锐气难得，却性情偏激，诡计过盛。兄弟二人各有优劣，看似皆能撑起许家门楣，细细斟酌，却各有缺憾，难当大任。”
“再看许家后辈，筛选再三，要么年少锋芒太盛，胸有丘壑却城府浅薄，极易被人针对算计；要么饱读诗书、才学出众，却死板拘泥、不懂变通，难辨时局、不会权衡。我反复掂量、左右权衡，终究犹豫不决，定不下最终人选。”
他摇了摇头，似是彻底释怀：“到后来我也渐渐想通，世间本无完美之人，何来面面俱到的天纵奇才？道理我都懂，可心底终究不甘。我半生筹谋、倾尽心血撑起来的许家基业，怎能草草交付，任由它落得前路未知的境地。直到——”
话音落定，许阁老立于红墙金瓦之下，稳稳驻足。他缓缓转过身，浑浊的双眼直直望向身侧的许舟，目光深沉，藏着半生期许与考量。
许舟心绪翻涌万千，沉默许久，终究不忍直视老人眼底的期许，微微偏开视线，语气平静却笃定
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