许舟默然不语，心底五味杂陈。
他深谙朝堂所有周旋之道，谢恩、推辞、辩驳、附议、模棱两可的搪塞话术，无一不熟稔于心。可此刻所有的朝堂权衡、处事技巧，尽数失效。
没有任何一套话术，能够用来宽慰一位老者对自己半生功业的全盘否定。千言万语堵在心头，无从开口，无从劝慰。
他只能悄悄再放缓几分脚步，始终落后老人半个身位，安静随行，默默聆听。
周遭陷入漫长的静默。
斜阳铺落宫道，将一老一少的身影长长斜斜地拓在朱红宫墙上。
一道佝偻佝偻蜷缩，一道挺拔笔直，两道身影并肩相依，缓缓向前踱步。
梧桐枯叶脱离枝桠，悠悠旋落，轻轻飘在二人身侧，最终静静落在冰凉的青石板上，悄无声息。
沉寂良久，许阁老才压着极轻的嗓音，缓缓开口。
“陛下，也老了啊。”
这一声轻得近乎虚无，仿佛一缕微风便能吹散。穿堂风顺着宫墙夹道穿梭而过，将字句吹得断断续续，模糊不清，像是老人藏在心底的私语，只愿说给身侧的许舟一人听闻。
一声轻叹随之漫开，裹着数十年的朝堂沉浮，藏着数不尽的惋惜与无奈，万般复杂心绪尽在其中。
前方百官队伍早已走远，最前列的朱红官袍身影，已然转过宫墙拐角，彻底消失在甬道尽头。
引路的小太监百无聊赖地立在远处，仰头数着枝头新叶。晚风拂过，几片梧桐叶轻飘飘落在他肩头，他浑然未觉，隔着这般距离，半句私语也无从听闻。
许阁老慢慢放缓脚步。
枯瘦的双手负于身后，指尖反复叩击着自己的腕骨，动作迟缓，带着年迈的倦怠。
他缓缓开口，拆解着方才大殿之上的层层棋局：“今日太子当庭请命随军，四位阁老接连附议。那一刻我便看透了各人的心思。苏阁老附议，是为了护你，借着太子的储君身份，为你挡尽朝堂上下的明枪暗箭；江阁老附和，是大势所趋，三位阁老已然定调，他一人孤掌难鸣，倒不如顺水推舟、不落人后。”
说到此处，他嘴角微微一撇：“至于荀阁老那只老狐狸，他比所有人都先看穿了陛下的心思。他附和的从来不是太子的请求，是深宫之中的圣意。而老夫最后出面附议，为的是太子。他是我亲手教导十几年的学生，我怎能眼睁睁看着他就此沉寂，不为他争这一线时机？”
他抬眸，望向皇城最深处的帝王寝宫。
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