东方。”
“如今之所以未曾大举伐鲁，一来忌惮名分，二来鲁尚有牵制之力。”
“可若有一日，鲁国彻底屈从于齐，或是被齐国蚕食吞并，泗上门户彻底洞开。”
“到那时，齐国再无北顾、东顾之忧，大军南下，首当其冲，便是淮上诸国！”
他直视御座，不避不闪：
“桐安居淮上中枢，国富兵强，文脉冠绝天下，素来为齐侯眼中钉、口中肉。”
“鲁国，正是桐安北方最后的屏障、第一道藩篱。”
“鲁为齐所吞，淮上则无屏。”
“淮上无屏，桐安难安。”
“今日君上笑鲁国依附求安，可今日若鲁国不存，明日桐安便要独对强齐滔天兵势。”
施伯拱手，姿态恭敬，言辞却分毫不让：
“外臣此番千里而来，非是鲁国有求于桐安，而是鲁国与桐安本为唇齿，存亡相依。”
“鲁国稳住北方，便是替桐安挡住齐人兵锋。”
“桐安镇抚淮上，便是为鲁国兜底后路。”
“两国相扶，则齐不能独大。”
“两国相离，则淮泗皆危。”
“此非交易，是大势。”
“至于互利之利，不过是顺势而为罢了。”