李修靠在御座之上，眼睛微微眯起，嘴角噙着一丝不易察觉的笑意。
他扫了一眼阶下肃立不语的太宰李原、宗伯淮江等人。
目光在他们那张张面无表情的脸上停了一瞬，随即收回，重新落在殿中那位鲁国使臣身上。
“世人皆知，近些年来，齐鲁两国那可是亲厚得紧呐。”
李修指尖轻叩御座扶手，语声散漫，带着几分漫不经心的轻佻：
“齐侯坐镇东方，鲁侯俯首相随。”
“边境无争、兵戈不举。”
“鲁之夫人久居齐鲁边境，年年相会......”
“放眼天下，谁不说齐鲁一家，水乳交融？”
他微微倾身，笑意更深，带着几分戏谑：
“既然鲁国早已心系齐国、唯齐命是从，这般安稳依附大国的日子过得好好的。”
“寡人倒是有些好奇——”
“鲁使不远千里，跋涉淮水、远赴桐安，所为何来？”
“莫非......齐鲁亲厚之下，鲁国也有难处，竟要绕开齐国，来求寡人这偏隅淮上小国？”
这句话问得极随意，随意得近乎失礼。
殿中两侧的文武官员中，太宰李原、宗伯淮江等人眉头微不可察地动了一下，但无人出声。
鲁国不是小国，近些年来，鲁国跟齐国走到一起，对桐安来说，的确不是他们想看到的。
施伯是鲁国老臣，奔走列国，什么场面没见过。
施伯神色未乱，脊背挺拔，玄色衣袍端整肃然，面对戏谑诘问，不慌不忙，拱手从容对答，字字守礼、字字立住鲁国国体：
“桐安侯说笑了。”
“齐鲁接壤，世代通婚，邻邦睦好，本是诸侯常礼，非是依附迁就。”
“我鲁乃周公之后，秉礼乐、守宗庙，立身有度，从无依附大国之说。”
“两国边境安宁，是为养民息兵、体恤百姓，非是畏惧齐强、屈从于人。”
他话锋一转，不卑不亢，稳稳接住所有嘲弄：
“天下诸侯，各有邦交。”
“齐鲁睦邻是旧谊，鲁国与桐安通问是新诚。”
“邦交之道，贵在四通八达、互结唇齿，岂能困于一隅、拘于一邻。”
“外臣远道而来，不为私求、不为避齐，只为两国通好、共固淮泗安宁而已。”
一席话说得极漂亮。
既否认了“鲁国依附齐国”的难堪事实，不坠礼乐宗邦身份。
又顺势抬高此次出使的意义，堵住了李修的戏谑拿捏。
李修听完，不置可否地低笑一声。
他停下
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