云州地处西南一隅，和水网密布，处处是小桥流水、桑田渔舍的淮州不同。
这边多山，城池藏在群山环抱之间，偏僻安静。
山间湿气重，地里能种淮州少见的山蔬，街巷里也多是山间来的货贩，口音软糯又带着山乡独有的粗粝，风土自成一派。
江雪芒同林煦一行人，在巷尾一处小院门前停下脚步。
院门虚虚掩着。
透过门缝望进去，能看见一位腰背佝偻的老妇，正蹲在院里的菜畦边忙活。
林煦抬手轻轻推开木门，轻声唤道：
“娘。”
老妇人闻声抬起头，转瞬脸上沟壑纵横的皱纹都笑挤到一处。
“煦儿，娘的煦儿，可算是到了。”
她急忙想站起身来，却起得猛了些，踉跄了一下。
幸好被身边的少年扶了一把，这才没栽在地上。
林煦快步上前，伸手稳稳托住老妇人的手肘。
“娘，都到这里落脚了，怎么还在侍弄菜地？早就跟您说过不必操劳这些。如今我有官身，领着朝廷俸禄，哪里还会养不起家里。”
林母刚要开口，她身侧少年抢先笑着接话：
“娘是什么脾气，大哥难道还不清楚？天生就是闲不住的性子。刚搬来云州我就劝过了，可娘就是不听。”
林母抬手拍开少年的手，嗔怪地白他一眼：
“我闲着也是闲着，种些菜，正好省去日常买菜的银钱，你们兄弟吃得也干净些。”
说着，她目光越过林煦，落在身后的江雪芒身上，微微眯起眼打量，轻声问道：
“煦儿，这位姑娘是……”
林煦这才一拍脑门，回身朝江雪芒招招手，让她走上前，开口介绍。
“娘，二弟，这位就是我信里跟你们提过的燕子姑娘。”
江雪芒对着二人轻轻点了点头，语气乖顺。
“伯母好，我是徐燕。”
“好好好！”
林母笑着招呼她进屋落座，目光上下细细瞧着她，叹道。
“真是个俊俏姑娘，比煦儿信里写的还要好看，我一眼就喜欢。”
说着她转身要给江雪芒倒茶，刚提起茶壶，身子一晃，茶水险些泼到江雪芒腿上。
江雪芒连忙伸手扶住她。
“伯母当心。”
“有没有烫到你？”
林煦伸手接过茶壶，脸上带着几分愧色，跟江雪芒解释。
“我娘从前靠着种地织布，供我和二弟读书，地里活干得太苦，伤了腰，落下病根了。”
江雪芒小心扶着林母坐好。
她想起淮州那处有名的书院
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