。”
“依臣看来，冬尚大人的这道御内书，乃是阳谋。”
“杵岛郡的西牟田氏，确为大内氏的走狗，讨伐他们，在大义名分上无懈可击。”
“我们身为少贰家臣子，若是抗命不遵，马场赖周便有了名正言顺的借口，可以联合有马家、神代家等各路大名，以‘讨伐叛逆’的名义，从四面八方围攻我水江城。”
“届时，我龙造寺家便会陷入万劫不复之境。”
“那难道我们就这样明知是计，还要乖乖去送死吗？”周家急得眼睛都红了。
“不，我等必须去。”
龙造寺家兼的声音虽然苍老，但却透着一股不容置疑的力量。
“武家立世，首重名分，只要我们还没有准备好彻底撕破脸皮，就不能背上‘逆臣’的骂名。”
他顿了顿，目光如炬地盯着周家：“周家，这次出阵，由你担任总大将！”
“从我龙造寺家的领地内抽调三千精锐。”
“记住，这三千人是我们龙造寺家的底子，你不仅要打出我家的威风，更要时刻提防马场赖周的暗算！”
“扎营时必须与少贰本阵保持距离，夜间多派乱波（忍者）巡视，绝不可掉以轻心！”
“哈！孙儿领命！”
龙造寺周家也是一员久经沙场的猛将，知道祖父心意已决，当即重重地叩首。
家兼又转向家门和清房：“家门，你留在水江城，与清房一起镇守本据。”
“立刻下达动员令，将其余的备役军全部集结，日夜巡视佐贺郡边境。”
“若是马场老贼敢玩什么调虎离山之计，你们就给我死死守住水江城，等我老骨头亲自出马！”
“嗨，父亲大人！”家门与清房齐声应诺。
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二月中旬，佐贺平原上的冰雪已经开始消融。
龙造寺周家身穿一套传承自先祖的“黑丝威二枚胴具足”，头戴一顶装饰着半月形前立的筋兜，骑在一匹高大的木曾马上。
在他的身后，是三千名龙造寺家的精锐军势。
这支军队军容严整，打头的是五百名手持二间（约4.2米长）长枪的长枪足轻。
他们穿着简易的甲叶胴丸、腹当、或皮制胴丸，背上插着“十二日足”的靠旗。
其后，则是两百名弓足轻和数十名骑马武士，最后则是两千多人的农兵和负责运送粮草辎重、穿着粗布短褂的阵夫。
大军从水江城出发，渡过冰冷刺骨的嘉濑川。
冬日的河水
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