的大军很快便包围了黑崎城，并对大村一族的残余势力展开了血腥的清剿。
但凡是大村家的直系男丁，基本都被诛杀，无一幸免。
女子要好些，但也大多数沦为玩物，成为山名家封赏功臣的战利品。
而正是因为犬童一正等人的先见之明，桔梗母女才得以幸免于难。
他们在寺中躲藏了近两个月，直到山名家彻底稳固了在彼杵郡的统治，并撤销了对大村家遗孤的通缉令，这才敢从深山中走出来。
起初，桔梗夫人的打算是前往高来郡，投靠自己的娘家。
然而，这段趟颠沛流离的旅程，却让她彻底看清了乱世中的人情冷暖。
刚开始，队伍里还有十几个仆役和足轻，但随着路途的艰难，人心开始浮动。
先是几个仆役在夜里偷偷溜走了。
接着，十几个足轻也找了借口离队，不知所踪。
最可恨的是，一名深受纯胜信任的老仆，竟然趁着犬童一正等三人外出打猎之际，将他们藏在牛车夹层里的大部分财物席卷一空，逃得无影无踪。
一夜之间，他们变得几乎身无分文。
在那个冬天，他们经历了前所未有的苦难。
为了果腹，三名武士不得不放下身段，去山林中捕猎野兔、山鸡，在山涧中摸鱼抓虾蟹。
桔梗夫人也只能忍痛，将自己陪嫁的首饰一件件地在沿途的村镇中变卖，换取一些糙米和盘缠。
走投无路之下，桔梗夫人忽然想起了一件事。
当今松尾城的主母，山名义光的正室夫人吉野春姬，乃是她丈夫大村纯胜的亲外甥女。
尽管山名家是灭族仇人，但桔梗夫人也听闻了那位“战国恶鬼”山名义光的一个特点。
他虽然对敌人心狠手辣，但对于敌方大名的女眷，却似乎一直秉持着网开一面的态度。
最好的例子，便是他攻破岗山城、斩杀了岞山家猛将黑田甚八郎之后，非但没有处死黑田的妻女，反而将其妻雪代夫人纳为侍妾，将其两个年幼的女儿阿完和阿和，都收留在后宅中抚养。
这在战国时代，可以说是极其罕见的仁慈了。
于是，桔梗夫人做出了一个大胆的决定：与其去前途未卜的娘家看人脸色，不如前往松尾城，去投靠那位血缘上算是自己侄女的春姬公主。
然而，此时令她万万没有想到的是，当他们历尽千辛万苦抵达目的地时，这三位一路上不离不弃的忠臣，却要选择离开。
“三位的心意，我明白……”
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