卯时未至，天还是黑的。西陵的夜比烬京长——这里的黑暗没有通天塔的蓝光来割破，所以黎明来得格外慢。
萧烬在谢家旧宅的正房里和衣躺了两个时辰。不是睡着，是闭着眼一遍一遍地尝试扩展烬感。在西陵待了整夜之后，他的感知范围从五十步萎缩到了不到十步，而且只能感知到最粗糙的烬气轮廓——比如隔壁偏房里沈知秋翻身的动作，比如院门口马千里换岗时腰刀擦过甲片的轻微震颤。再远就没了。像是被人从脑后塞了一团棉花，闷钝而无力。
这让他想起谢明烛说的“无烬蜡”——点燃之后经脉封闭一半，不能再感知烬气流动。她现在也是这种感觉吗？三个月。蜡尽人醒。如果她不醒呢？
他坐起来，将那支从烽燧带回来的燃过的无烬蜡从怀中取出。蜡身只有小指长，已经烧了一半，断口处凝着一滴黑色的蜡泪。是头发烧过的焦味。谢家祖母用灭烬苔汁和自己的头发调了这支蜡，留给孙女一条能藏三个月的缝隙。而这条缝隙的另一头，通向什么？
“殿下。”沈知秋在门外压着嗓子唤了一声，“谢老来了。”
萧烬将无烬蜡收回怀中，起身推门。谢石已经站在院中，手里提着那盏灭烬苔琉璃灯。灯光将他佝偻的影子投在银杏树干上，像一个问号。
“殿下，九锁僧同意见您。但他提了两个条件。”
“说。”
“第一，只许殿下一人进庙。沈御史和马校尉在庙门外等。第二，殿下进庙前，要在庙门前点一支白蜡。”
“什么意思？”
“九锁僧说，白蜡点着，他才能看见殿下心里藏了什么。”谢石的语气有些犹豫，“殿下，九锁僧这个人脾性古怪。他守了那尊副鼎三十二年，从不让烬鼎司的人靠近庙门半步。当年苍溟的烬卫围庙三天三夜，他坐在庙门槛上敲木鱼，敲到第二天夜里，木鱼碎了，他就用手指敲自己的膝盖骨，敲出血来还在敲。苍溟最后撤了人，不是因为攻不进去，是因为他发现那尊副鼎上刻着一道血纹——前朝末帝的血纹。强攻副鼎，血纹会把方圆十里的烬气全部烧干净。苍溟舍不得他的烬卫。”
“所以他不是不怕苍溟。他是手里有同归于尽的本钱。”
“对。但这也意味着，如果有人能说服他主动毁掉那尊副鼎，血纹就不会触发。问题是三十二年来没有人说服过他。连首辅亲自来西陵游说了三次，他都没点头。”谢石顿了顿
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