第三日黄昏，西陵到了。
没有城墙。这是萧烬对西陵的第一个印象。烬京的城墙高五丈，厚三丈，城门包铁皮，门钉有碗口大。西陵什么都没有——赭红色的官道走到尽头，就直接走进了城。街巷两侧的房屋多是木石混筑，檐角低矮，瓦当上刻的不是九鼎纹，而是一种萧烬从未见过的图案：一朵向下开放的花。
“那是灭烬苔的花。”沈知秋骑在马上，顺着他的目光看过去，“前朝末帝把灭烬苔当国花。这种苔藓只在没有烬气的地方生长，花开向下，像是在找地底下的什么东西。”
萧烬没有接话。他从进城那一刻起就感觉到了——他的烬感变钝了。不是消失了，而是像一块磨刀石被泡进了水里，所有的感知都变得闷钝而迟缓。通天塔那颗“心脏”的收缩和舒张，他此刻完全感知不到。
三百七十二年来第一次，他听不见苍溟的呼吸。
这种感觉让他不习惯。像是耳朵里少了一样持续了十九年的噪音，忽然安静下来，反而让人不安。
“殿下。”马千里策马从队首折返，素白战袍被三天的风尘染成了灰黄，“前方有个老者拦路。说是有故人相候。”
故人。西陵没有人认识萧烬。除了白烛会。
“请他过来。”
马千里带过来的不是老者，是一盏灯。确切地说，是一个提着灯的老者。他佝偻着背，须发皆白，穿着一件前朝式样的青灰直裰。他手里提的灯笼不是纸糊的，是琉璃的，琉璃罩内没有烛火，只有一团淡绿色的荧光——灭烬苔。
“太孙殿下。”老者拱手，声音沙哑，但吐字极清，“草民谢石，奉首辅之命，在此等候殿下三日了。”
谢石。谢玄的弟弟。西陵分舵执烛人。萧烬从怀中取出那枚倒置烛火的蜡牌——谢明烛留给他的那一枚——递过去。谢石接过，没有看正面，直接翻到背面。背面的蜡纹在灭烬苔的荧光下显出一行极淡的字，是谢明烛的笔迹：
“此人可信。”
四个字。她什么时候刻上去的？萧烬不知道。他只知道她在义庄把蜡牌放在地上之前，连背面都替他准备好了。
“殿下请。”谢石提着灯转身，走进一条仅容二人并行的窄巷，“西陵分舵的人手已经安排好了。殿下带来的五十名弟兄，可以分散住在城东的三间旧仓房里。马匹有专门的马厩，草料管够。至于殿下和沈御史——请随我来。”
萧烬对马千里点了下头。校
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