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“好！二哥给你看家！谁敢动许家一根汗毛，我跟他拼命！”
吃过年夜饭，桌子收拾干净。
堂屋正中间生起了一个大火盆，里面烧着上好的银丝炭，一点烟气都没有。
一家人围着火盆坐下，开始守岁。
屋外的风雪又大了，寒风夹着雪花打在窗户纸上，发出沙沙的声响。屋里却暖和得很。
王氏拿出一个笸箩，借着火光开始纳鞋底。
粗麻线穿过厚实的布层，发出细微的刺啦声。
嫂子抱着已经睡熟的孩子，轻轻拍着后背，嘴里哼着不知名的乡间小调。
许望祖和许大山、许大川父子三个，手里捧着热茶，偶尔搭上两句话，讨论着开春后那几亩水田该种什么稻种。
许清流坐在角落的一张矮凳上，手里拿着一根铁火钳，时不时拨弄一下盆里的炭火。
火星子随着他的动作飞溅起来，又迅速熄灭。
他看着眼前这幅画面。
没有书院里的勾心斗角，没有那些让人头疼的策论，也没有暗处盯着他的探子。
只有最纯粹的烟火气。
这是他两年来睡得最踏实的一个晚上。
他甚至希望时间能走得慢一点，再慢一点。
他心里清楚，等过了正月，离开这个院子，他就要重新戴上那副冷硬的面具，去面对京城那些吃人不吐骨头的权贵。
村里的爆竹声渐渐稀疏下来，时间已经过了子时。
许望祖年纪大了，熬不住，靠在椅子上打起了瞌睡。
王氏收起针线笸箩，推了推老爷子。
“爹，回屋睡吧，这都后半夜了。”
长辈们相继起身，各自回房。
许大川打了个大大的哈欠，站起身伸了个懒腰。
“老三，你也早点睡，我去院子里转一圈看看门闩。”
许大川披上一件厚棉袄，推开堂屋的门走了出去。
外头冷风灌进来，吹得火盆里的炭火忽明忽暗。
过了一会儿，许大川走回来，拍打着身上的雪花。
“门栓得死死的，连只苍蝇都飞不进来。”
许清流点点头。他站起身，用火钳把盆里烧得通红的木炭扒拉开，盖上一层草木灰。
火光顿时暗了下去，屋里只剩下微弱的红光。
“二哥，早点歇着。”
许清流确认门窗都关好后，披上那件青色的夹袄，转身走向后院自己的卧室。
脚下的积雪踩上去发出咯吱咯吱的声音。
他走到房门前，伸手推开木门。
借着窗外透进来的微弱雪光，他的脚步猛地僵在了原地。