她拿到了想要的东西收了手，要么是在等下一个时机。”
许清流点了点头，没再追问。
这顿饭吃了大半个时辰。菜凉了，酒也见了底。祁亮把鸡骨头和碟子往桌角一推，拿了块帕子擦手，整个人往椅背上一靠，打了个酒嗝。
“其实我一直想问你一件事。”
“问。”
“你当初在长青山，宋渊和孔彦都劝你站队，你不听。薛明诚在河谷县给你铺好了路，你也没走。铁锋那帮人想控制你，你拿命去赌也要甩掉。”
祁亮的口齿因为喝了酒有点含糊，但逻辑很清楚。
“你图什么？”
许清流把筷子搁在碟子边上，摆得很齐。
“你见过河谷县的佃户怎么过日子吗？”
祁亮摇头。
“我见过。”
许清流的语调很平。
“我娘年轻时候给地主家洗衣服，一天赚两文钱。我爷爷种了一辈子地，到老了连双新鞋都舍不得穿。我大哥为了攒我赶考的盘缠，大冬天去河里捞鱼，手上的冻疮烂了一整个冬天都没好。”
祁亮没吭声。
“我不是不想站队。我是站不起。”
许清流把杯子里最后一点酒底倒进嘴里，涩得皱了皱眉。
“站了薛家，我就是薛家的刀。站了严家，我就是严家的枪。刀和枪用完了，往墙角一扔，锈了烂了没人管。我许家的人，从我爷爷到我侄子，谁替他们管？”
祁亮把嘴里的酒嗝硬生生咽了回去。
“所以你得自己爬上去。”
“对。爬上去，坐稳了，谁的脸色都不用看。”
屋外的灯会声远了许多，鞭炮的动静稀稀拉拉，元宵的热闹正在散场。炭炉里的火暗下来，铁壶底部微微发红，烘得屋子里还算暖和。
祁亮正要开口接着说京城的事——
院门外，三下短促的叩击声，隔了一息，又跟了一下长的。
三短一长。
祁亮脸上的酒红退得干干净净。他一把撑着桌子站起来，椅子腿在砖地上刮出一道响。
那个三十来岁的随从已经推门进来，脚步很急，嗓门却压得极低。
“公子，京里有信。送信人说只能当面交给您。”