“不用。”
许清流接过粥碗，三口两口扒完，把碗搁回灶台上。
“一个大人带一个娃去县城，人家多嘴问一句干啥去的，怎么答？”
许三张了张嘴，没接上。
许清流拍了拍腰间，帖子贴着肚皮揣着，稳当。
“我一个人去，旁人顶多当我是哪家跑腿的小厮，反倒不扎眼。”
许三跟到院门口，看着幺儿的背影消失在村道尽头那片灰蒙蒙的天色里，手搁在门框上半天没收回来。
从李家村到镇上，脚程一个半时辰。
许清流走到镇口的时候，日头刚从东边的山脊后面冒了个头。
几辆运菜的骡车停在路边等着进城的商贩装货，车板上堆满了萝卜筐子和捆扎得结实的青菜。
他掏出两文铜板递给赶车的老把式。
老把式瞄了他一眼，一个半大孩子，衣裳旧但干净，不像是讨饭的。
“往哪？”
“河谷县。”
“挤后头去，别压坏了我的萝卜。”
骡车上了官道，一路颠得许清流后背撞在萝卜筐上，硬邦邦的，搁得肋骨疼。
他把身子往边上挪了挪，找了个勉强能坐稳的位置，腿搭在车尾板上晃悠着。
风里全是泥土和青菜叶子的气味。
午时过了没多久，骡车在河谷县城门外停下来。许清流跳下车，拍了拍裤腿上沾的泥和菜叶碎，朝城门走过去。
守卒换了一拨面孔，没人认得他。
许清流从怀里掏出那张帖子。
守卒接过去瞅了两眼，视线在听竹轩三个字上顿了一下，又扫了一眼底下那方朱红私章。
帖子递还回来的时候，守卒往旁边让了半步。
“进去吧。”
语气算不上恭敬，但那个侧身让路的动作，比起上回刘文镜被堵在门口的待遇，已经是天壤之别了。
许清流把帖子重新揣好，迈过门槛。
一张帖子，比十件绸缎衣裳管用。
穿过半个县城，避开集市的人流，许清流凭着上回的记忆拐进了城东那条铺满槐荫的宽街。
听竹轩的朱红院墙还是那副气派模样，门口的石狮子张牙舞爪，台阶下停着的马车比上回多了两辆。
门房换了个人，但显然交过底。
许清流亮出帖子，门房上下打量了他一圈，比上回那个剔牙的态度好了一星半点，至少没说滚。
“跟我走，后院候着。”
还是角门，还是杂物间旁边那间逼仄的侧厢。
许清流在一张矮凳上坐下来，侧厢里除了一张条案和两只粗瓷碗，再没别的东西。
墙根底下堆着几捆没拆封的宣纸，角落里搁着一把缺了齿的
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