土路上的脚步声拖了很长。
师徒两个从城门出来，沿着官道走了半个时辰，拐上了往李家村方向的岔道。
太阳已经偏西，把两个人的影子拉得前长后短，一高一矮地印在坑洼不平的黄泥地上。
刘文镜走在前面，许清流落后两步。
从出城到现在，两个人没交过一句话。
偶尔有拉货的骡车从身边经过，扬起一阵黄土，呛得许清流捂嘴咳了两声。刘文镜连头都没回。
走到岔路口的时候，天已经擦黑了。
前方的路一分为二，左边通往刘文镜住的那片荒坡，右边弯弯绕绕地指向李家村。
刘文镜停下脚步。
他站了几息，没回身，只偏过半张脸。
“月中之前，把《论语·里仁篇》吃透。”
嗓子干得像砂纸刮过木板。
许清流应了一声：“记下了。”
刘文镜的肩膀动了动，像是还有话要交代，但最后什么都没吐出来。
脚下一转，顺着左边那条窄路走了。
天光暗得快，走出去十来步人就矮了一截，再走十来步，整个背影被路边的杂草吞了大半。
许清流站在岔路口没挪步。
巷子里那句何至于蹉跎半生又从脑子里翻了上来，沉甸甸的，堵在胸口。
他站了一会儿，转身往右边的路走去。
走了将近一个时辰，远远看见了李家村村口那棵歪脖子老槐树。
树底下黑漆漆的，什么人都没有。蛙叫声从田埂那边传过来，一波接一波，吵得很。
许清流加快脚步，拐过最后一道弯，许家小院的轮廓从夜色里冒了出来。院门虚掩着，灶房方向有火光透出来，柴火噼啪响。
他推开门。
“幺儿！”
许三第一个从灶房里蹿出来，手里还攥着一根没塞进灶膛的劈柴。
他上下打量许清流，嗓门比蛙叫还响：“咋才回来？腿走断了没有？饿不饿？”
许望祖拄着门框，从堂屋里探出半个身子。
老头子没出声，只拿那双浑浊的老眼把孙子从头扫到脚，扫了两遍，才慢吞吞地吐了口气。
“进城的事，怎么样了？”
许清流在灶房门口坐下来，接过许三递来的半碗凉粥，边喝边把能讲的讲了。
王富贵收下了锦鸡。
允他月中去诗社旁听。
两天，每月两天。
许三蹲在灶门口，听到两天这个数的时候嘴唇动了动，像是嫌少，但看了一眼幺儿的脸色，把话咽了回去。
许望祖倒是问了一句：“那个王老爷，靠得住不？”
“靠不靠得住不要紧。”
许清流把碗搁下，拿袖子抹了抹嘴。
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