剪刀裁下一大块方方正正的黑布。
大半夜过去。许大川熬红了眼，终于编出一个极其精致的竹制鸟笼。
青翠的竹篾散发着淡淡的清香，编织手法细密，透着一股天然的雅趣。
许清流把那只锦鸡放进鸟笼，撒了点糙米和清水。
随后，他把那块黑布罩在鸟笼上，遮得严严实实。
好东西不能直接露白，得盖着。
这叫犹抱琵琶半遮面，这叫待价而沽。文人最吃这一套。
许望祖绕着那罩着黑布的鸟笼转了两圈，砸吧着嘴：“清流啊，就提着这玩意儿去县城？人家大老爷能稀罕？”
许清流拍了拍鸟笼的竹柄：“爷爷放心，这笼子里的东西，比一千两白银还要好使。”
次日清晨。李家村还笼罩在薄雾里。
许清流换上了家里最干净的一身粗布短打，提着那个罩着黑布的鸟笼，敲开了学堂后院的木门。
刘文镜已经收拾妥当。老头子换上了一件洗得发白的青衿长衫，头发梳得一丝不苟。
虽然面容依旧枯槁，但脊背挺直，恢复了几分当年游学时的读书人做派。
看到许清流走进来，手里还提着个黑乎乎的东西，刘文镜皱起眉头。
“清流，咱们此去县城，拜访的是文人雅客。你手里提的这是何物？”
刘文镜语气里带着几分责备。
“若是些乡野的粗鄙之物，还是趁早放下，那老匹夫虽然俗气，但最见不得脏乱差的东西，别平白惹了人家耻笑。”
许清流把鸟笼放在石桌上。
“先生，学生家贫，拿不出黄白之物，但学生明白，拜山头不能空手，这点薄礼，是学生昨夜费了心思备下的。”
许清流伸手，捏住黑布的一角。
“先生且看，这礼，可还入得了那位的眼？”
说罢，手腕一抖，黑布被掀开一半。
清晨的阳光透过竹叶缝隙，恰好洒在鸟笼上。
笼子里，那只锦鸡正梳理着羽毛。
金色的羽冠在阳光下熠熠生辉，赤红的腹部和翠绿的背脊交相辉映，那两根极长的斑斓尾羽从竹篾的缝隙里探出一点尖端，华贵异常。
刘文镜的话音戛然而止。
老头子揉了揉眼睛，往前凑了凑，脸几乎贴在竹笼上。
“这……这是……”
刘文镜倒吸一口凉气，指着笼子的手直哆嗦。
“凤鸟？不对，这是锦鸡！好品相！极品啊！”
刘文镜读书破万卷，自然知晓这东西在文人圈子里的分量。
许清流把黑布重新盖好，遮住那夺目的光彩。
“先生，这敲门砖，够分量吗？”
刘文镜愣了
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