二壮已从其他考生家人口中听说了漏雨的事，急得在堂中打转。见谢青山回来，赶紧帮他换下湿透的外衫，又让掌柜的煮了姜汤。
“承宗，快把这姜汤喝了，驱寒。”许大仓端过粗瓷碗，热气蒸腾。
谢青山接过，辛辣之气冲鼻，他屏息喝下，额上立刻沁出汗珠。
赵员外从楼上下来，脸色凝重：“青山，我打听过了，丙字号舍是嘉靖年间建的，早该大修。偏偏今年雨水多，又让你赶上了。好在监试官准你补时，还算公道。只是……”他顿了顿，“对你心绪恐有影响。”
“学生还撑得住，就是有些乏。”
“乏就早些歇息，明后两场才是重头戏。”
当夜，谢青山开始发热。许是白日淋雨，又加上心神紧绷，子时刚过，他便浑身滚烫，头痛欲裂。许大仓摸他额头，骇了一跳：“烫手！”
忙去寻掌柜的要退热药。掌柜的搓着手为难道：“客官，小店的药材前几日就卖完了，这几日考生多，头疼脑热的不少……”
许二壮急得要踹门，被赵员外拦住。
“莫慌，我在府城有故交，这就去请大夫。”
约莫半个时辰，大夫请来了。是个须发花白的老者，诊脉片刻，摇头道：“风寒入体，兼有心火。这方子吃下去，发发汗，明早或可减轻。但考试……怕是难了。”
许大仓脸色煞白：“大夫，您再想想办法，孩子明早还要进考场……”
老者叹道：“是身子要紧还是功名要紧？烧成这样，能起身就不易了，还考什么试？”
谢青山在昏沉中听见，挣扎着要坐起：“爹……我要考……”
“承宗，你躺好！”
“我要考……”谢青山声音嘶哑，眼神却执拗，“都到这一步了，不能退。”
赵员外看着这孩子烧得通红的小脸，那双眼却亮得灼人，心中震动。他转身对大夫拱手：“老先生，请您开最好的方子，银钱不必计较。只要让他明日能进考场。”
老者沉吟良久，终是提笔：“罢了，我尽力。”
药煎好了，黑黢黢一碗，苦气扑鼻。谢青山闭气喝下，苦得眉头紧皱。许大仓守着他，一夜未合眼。天将明时，烧退了些，但人依然虚弱。
“承宗，要不……咱们明年再考？”许大仓红着眼眶。
“爹，我能行。”谢青山声音虽弱，却坚定，“扶我起来，我要去考场。”
许大仓泪珠滚落：“你这孩子……怎这般倔……”
赵文远也来了，见谢青山这副模样，眼圈一红：“青山，莫要硬撑
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