。这和她之前的想法不谋而合。但求人办事，尤其是这样担干系的事，她开这个口，需要勇气，也需要掂量分量。
“我再想想。谢谢阿婆。”陈醒收起阿婆找给她的铜元，道了别。
走出烟纸店，寒风扑面，她打了个寒噤。弄堂里飘起晚饭的炊烟，混着煤烟和劣质菜油的味道，黏腻地裹在身上。几个孩子追逐打闹着跑过，笑声尖利，很快消失在转角。
她慢慢往家走，心里那点因为阿婆指点而产生的微末希望，很快又被更现实的思虑压了下去。就算沈先生肯帮忙，人情债怎么还？沈先生又凭什么冒这个风险？
到家时，天已擦黑。亭子间里点起了油灯，昏黄的光晕勉强驱散一角黑暗。父亲陈大栓已经回来了，正蹲在墙角，就着灯光，检查他那辆租来的车。车胎有些瘪，他正用气筒一下下打着气，呼哧呼哧的声音在寂静的屋里格外清晰。
母亲在灶台边热粥，大姐在里间哄小弟。陈醒放下木托板，走到父亲身边。
“爹，”她轻声问，“车行那边……有没有可能，请老板帮忙做个保？”
陈大栓打气的动作停了一下。他抬起头，脸上被灯光照得一半明一半暗，皱纹显得更深。他抹了把额头的汗，声音闷闷的：
“问过了。”
三个字，透着一股子灰心。
“今朝收工，我特意晚走一步，寻了老板。”陈大栓放下气筒，背靠着冰凉的板壁，像是耗尽了力气，“老板人还算客气，听我讲完，先是叹气，讲现在生意难做，车夫都吃不饱，哪有余力搬租界。后来听我说只是作保，不借钱，他沉默了好久。”
父亲摸出旱烟杆，却没点火，只是拿在手里摩挲着：“老板讲，他不是不肯帮我。一个弄堂住着，拉车也拉了这些年，知根知底。但是，作保这个事体，牵涉到租界的规矩，他一个小车行老板，在租界那些房东、巡捕房里头，根本没面子。就算他硬着头皮出面，人家也未必认。弄不好，还要连累他的车行。”陈大栓顿了顿，嘴角扯出一个苦涩的弧度，“老板最后讲：‘大栓啊，不是我不讲义气。这世道，自保都难。你还是……再想想别的路子吧。’”
屋里一片寂静。只有灶台上粥锅轻微的咕嘟声，和里间小弟偶尔的哼唧。
连相熟多年、知根知底的车行老板都不愿担这个风险。那道名为“阶层”和“风险”的墙，厚得让人绝望。
母亲李秀珍端着粥锅走
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