缺了只耳朵，一个瘸了条腿。
缺耳朵的老兵姓赵，说话像打雷：“都听好了！英国佬的战术，我清楚！他们排成线，敲着鼓往前走。咱们不跟他们硬碰硬。咱们打游击，躲在树林里，打一枪换一个地方……”
林大河学得认真。他忽然觉得，自己十年前离开山东老家时，做梦也想不到，有一天会在北美森林里学怎么打英国兵。
栓柱在天津港听说北美出事的消息，已经是半个月后了。
报纸上登了，但写得含糊：“新华夏地区发生边境冲突，政府表示严重关切，敦促各方保持克制。”
工友们议论纷纷。
“听我在海关的亲戚说，往北美的船现在都不让随便上了，要审查。”
“为啥？”
“怕有英国间谍呗。”
“要我说，咱们就该派兵过去，把英国佬赶出北美！”
“你出钱啊？打仗不要钱？”
栓柱不参与议论。他只是更拼命地干活。现在码头上“特种物资”更多了，工钱也涨到九两。他算着，再干半年，就能把家里的债还清，还能余点钱，说不定能把秋菊和孩子接来天津。
可这天晚上，他做了个噩梦。梦见自己扛的那些箱子，里面不是步枪，是一个个血淋淋的人。那些人穿着奇怪的衣服，有的像洋人，有的像中国人。他们都瞪着他，说：是你，是你把枪运来的。
栓柱吓醒了，一身冷汗。
第二天上工，他看着那些木箱，手有点抖。
工头察觉了，把他叫到一边：“栓柱，咋了？病了？”
“没……没有。”
“要是累了，就歇一天。”工头拍拍他肩膀，“我知道你在想啥。我也做过噩梦。但咱们想想，要不是这些货，码头上多少人得失业？你家能盖新房？你闺女能吃上饱饭？”
栓柱低头不说话。
“这世道，就是这样。”工头叹口气，“有些事，咱们小老百姓管不了，也改变不了。能做的，就是把自己的日子过好。”
栓柱点点头。可心里那个疙瘩，还在。
第一次边境冲突发生在五月底。
地点在哥伦比亚河支流，一个叫“野牛沟”的地方。那里有个新建的华人定居点，只有十几户人家。
英国来了一个连，一百多人，带着两门小炮。他们的任务是“清除非法定居点”。
但这次他们碰上了硬钉子——定居点里不光有农民，还有二十个受过训练的民兵。民兵队长就是林大河。
战斗从清晨打到中午。英国人没想到华人会抵抗，更没想到他们枪法那么准。林大河
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