，监督商路，定价议市。”
厅里静得能听见呼吸声。
减税三成？废除苛捐？百姓监督商路？这些词，他们连做梦都不敢想。
赵老栓手抖得端不住茶碗：“夫、夫人……这话当真？”
“当真。”沈清澜从怀中取出一卷文书，“这是章程草案，傅先生连夜拟的。今日请各位来，就是要听大家的意见。哪里不合适，哪里做不到，咱们当面说透。”
她将文书交给赵启明。赵启明展开，用清晰的北地方言一条条念：
“其一，田赋按亩征收，上等田每亩年税银元一角，中等八分，下等五分……”
“其二，商税按营业额十税一，年营业额不足百银元者免征……”
“其三，设‘公所议事会’，各县推举代表三人，每月初一、十五于督军府议事，商定物价、仲裁纠纷……”
每念一条，厅里的呼吸便重一分。念到最后，几个老汉已抬手抹泪。
“少帅……少帅这是把咱们当人看啊！”青山堡的堡长老泪纵横，“俺活了六十八年，头一回听说官府要听百姓的意见！”
沈清澜温声道：“不是官府听百姓，是官府本该为百姓办事。以前错了，现在改过来。”
她让赵启明给每人发纸笔——不识字的，可以口述，由督军府文书代笔。一个时辰后，收上来厚厚一叠建议：有说山路难走该修桥的，有说孩子没地方读书该办学的，有说石灰窑烧法老旧的该请师傅教新法的……
沈清澜一份份认真看，不时询问细节。窗外日头渐高，阳光透过窗棂洒进来，照亮厅中每一张因希望而泛光的脸。
而此时，北地县城西大营，气氛却凝重如铁。
五营驻地，营长马彪坐在军帐中，脸色阴沉。桌上摊着一封信，是冯有才亲笔：“今日午时，举事。事成，许你一团之长，另赏现大洋五千。”
帐帘一掀，副官匆匆进来：“营座，三营那边没动静。周大勇说……说他拉肚子，起不来床。”
“放屁！”马彪一拳捶在桌上，“周大勇这墙头草，见风使舵！”他站起身，焦躁地踱步，“少帅那边呢？”
“督军府前街聚了不少百姓，沈清澜在开什么‘议事会’。少帅……带人去了冯府。”
马彪瞳孔一缩：“带了多少人？”
“就一个警卫排。”
“狂妄！”马彪冷笑，“真当冯旅座是泥捏的？”他抓起配枪，“传令各连，集合！去冯府！”
“营座，”副官迟疑，
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