临潢府的秋天，来得又急又猛。
前些日子还带着点夏末余温的风，一夜之间就变了脸，刮在脸上像砂纸打磨似的，带着塞外草原特有的、粗粝的寒意。枯黄的草叶打着旋儿飘过宫墙，落在新铺的、据说从宋国运来的青石宫道上，被匆匆走过的内侍一脚踩碎，发出干脆的声响。
皇宫深处，御书房。
窗户关得严严实实，地龙烧得正旺，可萧观音还是觉得有一股子寒意，从骨头缝里往外钻。她身上裹着件紫貂皮的大氅，手里抱着鎏金手炉，坐在宽大的书案后。书案上堆着的奏折，比往年这个时候，厚了不止一倍。
不，不止是厚了。
是内容，让她心头发沉，指尖发凉。
“……上京道北境，完颜部贼酋阿骨打，复率众寇掠宁江州，屠我两哨，掠丁口三百，牲畜无算。守将耶律秃哥战殁，残部退守州城……”
“……西京道丰州急报，耶律乙辛残部骑兵千余，掠我盐池，劫商队十七支，大同府援军被其游骑所阻……”
“……中京道矿监奏，新开之大青山煤矿，上月出煤三千七百石，然宋国‘隆昌号’执事言，近日市面煤价下跌，依前约，收购价当降两成……”
“……南京道榷场使密报，宋商近来大肆收购羊毛、皮张，乃至未锻之生铁，价较三年前已翻三倍，然其运来之茶、盐、布匹、铁器，价亦水涨船高，更有诸多精巧玩物，如自鸣钟、玻璃镜、怀表等，贵族争购，金银外流如泄闸……”
萧观音放下手里那份关于宁江州失陷的军报，揉了揉刺痛的太阳穴。军报上“雷火”、“声若霹雳”、“我骑惊溃”等字眼，像烧红的针，扎着她的眼睛。
雷火？
她记得，大概一年前，林启派来的那个“商务代表团”里，有个满脸堆笑、说话滴水不漏的副使，似乎“无意间”提起过，宋国工部格物院，正在试验一种“新式火器”，威力远超突火枪，但“工艺极难，造价高昂，尚不成熟”。
不成熟？
那宁江州城下，把大辽宫帐军精锐炸得人仰马翻，声传数里的，是什么？鬼吗？
她目光转向另一份奏折，是南院枢密使萧兀纳上的，老臣子语气痛心疾首：“……国朝自太后主政，行新政，与宋通商，市面固见繁盛，商铺林立，货殖似有增益。然细察之，利润泰半操于宋商之手。我出羊毛，彼制成呢绒，价翻十倍；我出生铁，彼炼成精钢，制为器械，复以
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