兴庆府的春天，来得比长安晚些。
风里还带着贺兰山那边刮过来的料峭寒意，吹在脸上，像小刀子似的。可城里头，却是一片热气腾腾。
不是过节的热闹，是另一种热闹——叮叮当当，吭哧吭哧，人喊马嘶，还夹杂着一种低沉的、有节奏的、像是巨兽喘息的“呼哧”声。
那是“塞上制造局”的动静。
就在兴庆府西边，贺兰山脚下，一大片新圈起来的工地。围墙高耸，哨塔林立，门口杵着的不是西夏兵，而是一水儿穿着深灰色新式号服、端着宋国制式火铳的卫兵，眼神锐利得像鹰。进进出出的，有推着小车、满头大汗的民夫，有穿着短打、手上脸上抹着黑灰油污的工匠，还有拿着硬纸板夹子、边走边写写画画的管事。
围墙里头，几座高大的砖房矗立着，烟囱冒着滚滚黑烟。那“呼哧呼哧”的声音，就是从最大的那座砖房里传出来的。
偶尔，沉重的铁门打开一条缝，能瞥见里面灼热的红光，还有巨大的、缓慢转动的铁轮和连杆的影子，空气里弥漫着煤烟、铁锈和油脂混合的独特气味。
离制造局不远，黄河边上，新修的巨型水车吱吱呀呀地转着，把黄河水提上来，通过粗大的铁管，汩汩地灌进旁边新开的棉田和麦地。更远处，新建的毛纺工坊里，传出蒸汽机带动的纺纱机、织布机震耳欲聋的轰鸣，原本只能自家捻线织褐的西夏妇人，现在穿着统一的粗布围裙，在巨大的机器前照看着飞速旋转的纱锭和来回穿梭的飞梭，脸上带着疲惫，也带着惊奇。
这一切的源头，都指向兴庆府中心，那座依旧巍峨，但气氛已然不同的西夏王宫。
宫城深处，国王寝殿。
一股浓烈的、混合着酒气和某种甜腻香料的味道，几乎能把人熏个跟头。丝竹声软绵绵的，带着刻意讨好的媚意。殿内铺着厚厚的羊毛地毯，金器、玉器、珠宝随意摆放，有些甚至滚落在角落。
没藏云翼，这位名义上的西夏国主，斜靠在一张宽大的、铺着白虎皮的软榻上。他面色苍白，眼袋浮肿，原本还算英武的脸庞，因为长期纵欲和酗酒，已经有些浮肿变形，眼神涣散，没什么焦距。
他怀里搂着一个几乎衣不蔽体的胡姬，脚边还跪着两个美貌侍女，一个在给他捶腿，另一个正小心翼翼地从银壶里给他倒酒。酒是宋国来的烈酒“烧春”，他喝得很凶。
“国主，再喝一杯嘛……”胡姬声音
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