二月，幽州的寒风依旧刺骨，但洛阳传来的消息，却比这寒风更冷，冷得彻骨，冷得让所有尚存一丝良知的人，心中结冰。
巨鹿太守司马直，于孟津服毒自尽，遗绝笔谏书于天子。
消息如惊雷，炸响了死气沉沉的朝堂，也震动了远在涿郡的姬轩辕等人。
书房内，炭火明明灭灭，映照着田丰、沮授、卢植三人铁青的脸。
郭嘉斜倚在窗边，手中的酒葫芦难得没有举起，桃花眼中满是冰冷的讥诮。
“司马直……河内名士，素以清直敢言著称。”卢植的声音沙哑干涩，仿佛瞬间苍老了十岁。
“先帝时曾任县令，因得罪宦官被免，陛下……陛下新登基时，曾短暂起复，后又被排挤。此番任命巨鹿太守，本是……本是一次转机。”
“转机？”田丰冷笑，拳头捏得咯咯响。
“转机就是逼他缴纳千万‘修宫钱’？陛下‘体恤’他清贫，特减三百万，只需一千七百万？他司马直为官二十载，两袖清风，家中薄田十亩，老母在堂，妻儿布衣，一千七百万钱，他拿什么缴？去盘剥巨鹿那些刚遭黄巾蹂躏、易子而食的百姓吗？！”
沮授缓缓展开一份辗转抄录来的绝笔谏书副本，声音沉重得如同灌了铅：
“‘臣本布衣，蒙陛下拔擢，位至二千石，每思报效，夜不能寐，然今赴任，非为治郡安民，实如商贾市买，须纳巨资方可履新，臣家无余财，又不忍刮地三尺，残民以逞，若强为之，则上负陛下，下愧黎庶，中辱先贤之训，进退皆罪，唯有一死，以明心迹，以谏陛下：卖官鬻爵，毁的是朝廷纲纪；聚敛无度，失的是天下民心！伏望陛下，念及高祖创业之艰，光武中兴之难，亲贤臣，远小人，止苛敛，抚疮痍……臣诚惶诚恐，顿首顿首，杀身无益，惟愿陛下思臣之言，罢此弊政，则臣虽死，犹生之年也。”
字字泣血，句句锥心。
书房内死一般的寂静。
连素来洒脱不羁的郭嘉，也缓缓闭上了眼睛。
“这般糜烂的东汉王朝，又还有几分未来。”良久，姬轩辕轻咳着，打破了沉默。
他裹着厚裘，脸色在昏暗的光线下愈发苍白，但那双眸子却亮得惊人，里面翻涌着愤怒、悲哀，以及一丝更深沉的决绝。
卢植老泪纵横，以袖掩面：“直臣死谏……死谏啊！可陛下他……他不过是罢朝几日，做做样子！风声稍过，便又变本加厉！老夫听闻，他如今在西园大修‘万金堂’，将卖官所得、各地
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