正月廿六，无极县甄府。
与洛阳朝堂的暗流汹涌、涿郡官场的刀光剑影不同，这座冀州巨贾的府邸内，正沉浸在一股庄重而温润的氛围中。
今日，是甄家五小姐甄宓的九岁生辰。
晨时，家祠。
香烟袅袅，祖先牌位在烛光下泛着肃穆的光泽。
甄宓穿着一身崭新的藕荷色深衣，外罩素纱襌衣，头发梳成双鬟髻，饰以两支小巧的玉簪。
她立于母亲的牌位前，身后站着长姊甄姜、二姊甄脱、三姊甄道、四姊甄荣，以及父亲甄逸、兄长甄俨。
“跪——”司礼的老管事声音低沉。
甄宓缓缓跪下，双手交叠置于额前，行稽首礼，动作标准而沉稳，完全不像一个九岁的孩童。
“禀告先妣，今有小女宓，蒙先祖荫庇、父母养育，今已九龄，不敢忘怀生养之恩，惟愿承继家风，谨守闺训，不辱门楣。”她一字一句，清晰可闻。
甄逸看着幼女挺直的脊背，眼中闪过复杂之色，宓儿自幼性情沉静早慧，这份超越年龄的持重，常让他既欣慰，又隐隐心疼。
祭拜完毕，甄宓转向父亲，再次跪拜：“女儿叩谢父亲养育之恩，生身之德，没齿难忘。”
甄逸上前扶起她，温声道：“宓儿起来吧，愿你平安康健，明理知书，将来……”
他顿了顿，将后半句“觅得良缘，光耀门楣”咽了回去。
不知怎的，脑海中忽然浮现出那个病弱却风华绝代的涿郡太守的身影。
午时，内堂家宴。
宴席设在内堂，仅甄氏直系亲属在场，菜肴比平日丰盛许多：炙鹿肉、蒸鲂鱼、腌菹菜、雕胡饭，还有一鼎热腾腾的“汤饼”，细细的面条在浓汤中沉浮，寓意长寿。
甄俨作为长兄，赠予甄宓一方上好的松烟墨与一卷蔡侯纸：“愿小妹才思如墨，落笔生花。”
甄尧赠了一方上好的洮河砚。
甄姜送了一枚自己绣的香囊，针脚细密，绣着祥云纹样。
甄脱赠了一对玉耳珰。甄道、甄荣则合送了一盒时兴的胭脂和黛石。
甄逸的礼物最重，是一套完整的《诗经》帛书抄本，以及一支镶嵌明珠的玉簪。
“宓儿喜读书，此卷乃为父托人从洛阳购得，望你勤学不辍。”
甄宓一一接过，行礼道谢，小脸上依旧是那副沉静无波的表情，只在抚过那卷《诗经》时，指尖微微停留。
宴席将尽时，管家忽然匆匆入内，脸上带着几分惊疑，躬身禀报：“家主，门外有涿郡来人，自称奉他们太守之命，特来为五小姐贺寿，并呈上
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