体力已经濒临油尽灯枯的边缘。但金属盒子的指引就在前方，他必须坚持下去。
他拨开那丛格外茂密的、带着倒刺的灌木。枝条刮擦着他的脸和手臂，留下细小的血痕。后面并不是开阔地，而是一个被山体滑坡或水流冲刷形成的、向内凹陷的、约一人高的岩龛。岩龛不深，大约两三米，底部堆积着干燥的沙土和枯叶，上方有突出的岩层遮挡，像一个小小的、天然的石屋。最重要的是，岩龛最里面的角落，似乎堆着一些……人工的东西？
陈暮的心跳再次加快。他弯着腰，钻进岩龛。这里空气干燥，带着尘土和枯叶的气味，但比外面暖和得多，也避风。
他放下影，让他靠着岩壁坐下。然后，他走近岩龛深处那堆东西。
是几个摞在一起的、锈迹斑斑的铁皮箱子，样式很老，像是几十年前的军用品或勘探设备箱。旁边散落着一些空罐头盒、生锈的水壶、几卷早已腐朽的绳索，甚至……还有一顶破旧的、帆布质地的宽檐帽，扣在一个小石墩上。箱子旁边，靠岩壁立着一把锈蚀得几乎看不出原貌的、长柄的……可能是地质锤？或者开山镐？
显然，这里曾经有人停留过，而且时间不短。可能是很多年前，地质队、勘探员，或者……“第七区”早期建设者留下的临时营地？
陈暮的目光落在最上面那个铁皮箱子上。箱子没有上锁，只是扣着，但锈蚀严重。他用力掀开箱盖，铰链发出刺耳的嘎吱声。
箱子里没有食物，没有药品。只有一些同样锈蚀的工具：扳手、螺丝刀、钳子，几卷绝缘胶布，几个老式的、玻璃外壳的保险丝，还有几本用油布仔细包裹着的、纸张早已泛黄发脆的笔记本和图纸。
陈暮的心脏狂跳起来。他小心翼翼地拿起最上面一本笔记本，吹去灰尘，就着岩龛外透进来的微弱月光，翻开。
扉页上，用蓝黑墨水写着工整但有力的字迹：
“第七机械厂特种材料项目部–外围地质水文勘测记录（备件）”
“勘测员：赵建国”
“日期：1978.4–1978.8”
1978年！“第七机械厂”！“特种材料项目部”！
陈暮的手微微颤抖。这是“第七区”更早期的资料！远远早于母亲活跃的时期，甚至早于“第七原型机”的建造？
他快速翻动。笔记本里大多是枯燥的数据记录：岩层取样点、土壤成分分析、地下水位测量、简易的气象观测……字迹工整，绘图清晰，
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