说，这盒子里存的是‘追兵的信号’。”毕克定把话题拉回来，“什么追兵？”
老纪的脸色沉了下去。他沉默了好一会儿，手指无意识地摩挲着那只金属盒子，指腹沿着光滑的表面来回滑动，像是在抚摸一段已经愈合的旧伤疤。
“当年母星覆灭的原因，叫做‘收割者’。那是另一个文明，一个比母星更古老、更强大、也更残忍的文明。他们把母星文明视为需要被铲除的异端，派出了一支完整的星际舰队追杀残余的幸存者。老主人的祖辈在逃亡途中不断减员，迫降到地球时，活着的人只剩出发时的十分之一不到。”
“它们追上来了？”
“追上了。”老纪说，“一百二十年前。那时候我已经伺候老主人好几年了。那一次，追兵派来的不是舰队，是一艘小型侦察舰。它伪装成一颗陨石坠落在西伯利亚通古斯地区——你如果学过历史，应该知道那场大爆炸。”
毕克定的呼吸停了一瞬。通古斯大爆炸，他当然知道。高中历史课上老师讲过，一百多年前西伯利亚上空发生了一次惊天动地的爆炸，摧毁了数千平方公里的森林，威力相当于几百颗广岛***。科学界至今没有定论——有人说是陨石，有人说是彗星，还有人说是反物质。没有人知道真正的答案。
“那不是陨石，是侦察舰坠毁时自爆的能量。”老纪的声音低沉，“老主人带着他的父亲和祖父，在通古斯的冻土下跟那个侦察兵打了整整三天。最后是祖父用自己当诱饵，把侦察兵引进了飞船残骸的能量核心，引爆了残余的反应堆。侦察舰被摧毁了，但祖父也永远留在了那片冻土里。那场爆炸之后，追兵安静了一百多年。它们大概以为我们已经死绝了。”
“现在它们又来了？”
“三天前，卷轴的高阶权限解锁了一条预警信息。”老纪把金属盒子翻过来，盒底浮现出一行毕克定看不懂的文字——字形像水银在流动，一个个字符不断地变形重组，但那种血红的颜色，不需要翻译，毕克定也能感觉到它的意思。那是警报。“财团部署在太阳系外围的探测器群发现了不明信号。不止一个，是一组，正在往地球的方向移动。速度不快，但方向很明确。”
“它们什么时候到？”
“以目前的速度，大概还有一年到一年半的时间。但如果它们中途加速，这个时间会被压缩到几个月甚至几周。”老纪直直地看着毕克定，“毕先生，这就是为
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