“共和国？”
利亚姆下意识地重复了一遍。
这个词太陌生了。
他的手指正无意识地摩挲着米尼步枪。
胡桃木枪托冰凉坚硬。
是他在这个烂泥塘里唯一能抓得住的真实。
在这个连“吃饱”都是奢望的地狱，谈论政治体制？
“没错，共和国。”
老蛇抖了抖斗篷上的水珠，从怀里掏出一盒卷烟，自己叼上一根，又给利亚姆递了一根。
“没有国王贵族，也没有那些骑在你们头上拉屎撒尿的大老爷。”
老蛇划燃火柴，橘红色的火焰映照着他那双深不见底的眸子。
“只有人民。”
“一旦你们宣布成立爱尔兰共和国，大明帝国将在第一时间，以外交文书形式向全世界承认你们的独立主权。”
老蛇吐出一口青烟，语气轻描淡写道。
“这……这不可能！”
一声尖锐的嘶吼打断了短暂的沉默。
奥马利长老拄着拐杖，颤巍巍地从人群中挤出来。
那张如同风干橘皮般的老脸，此刻写满了惊恐。
浑浊的眼珠子瞪得几乎要掉出眼眶。
“没有国王？这是亵渎！这是异端！”
长老挥舞着拐杖，像是要驱赶瘟神一样指着老蛇：
“《圣经》上说，君权神授！国王是上帝在人间的牧羊人！没有国王，谁来指引我们？谁来保护我们？这是魔鬼的诱惑！这是通往地狱的捷径！”
周围的村民们开始骚动。
长久以来的宗教驯化让他们对“没有国王”这个概念感到了本能的恐惧。
几个年长的妇人甚至开始在胸前画十字，嘴里念念有词。
“保护？”
老蛇发出了一声嗤笑。
“老人家，你所谓的保护，是指亨利八世把你们的教堂烧成白地？”
“是指克伦威尔的铁骑把你们的儿女挑在长矛上？”
“还是指那位詹姆斯国王，在博因河战役失败后，像条丧家之犬一样抛弃了你们，跑到法国去喝红酒，留你们在这里啃树皮？”
老蛇每说一句，就往前逼近一步。
那种从鞑子尸山血海里滚出来的煞气，逼得奥马利长老连连后退。
“你……你这是诡辩！”长老色厉内荏地吼道，“那是上帝对我们的考验！只要我们虔诚……”
“虔诚换不来面包。”
老蛇冷冷地打断了他。
“你们跪了几百年，祈祷了几百年。上帝给你们送来面包了吗？给你们送来过冬的衣服了吗？”
“没有。”
“只有英国人的税吏，只有地主的皮鞭，只有那个把你们当牲口一样的《定居法》。”
老蛇扫视着在
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