长州藩，是西南四藩中实力最强的藩国之一。
领地广阔，从本州岛西端一直延伸到濑户内海沿岸；人口众多，藩内足轻兵力多达上万；更拥有全日本最先进的西式造船厂和火炮铸造厂。那些日夜轰鸣的工坊里，工匠们按照荷兰人传授的技术，铸造出一门门火炮、一支支火枪，源源不断地装备着长州藩的军队。
藩主毛利敬亲，是日本改良派的核心人物。
此人表面上尊奉幕府，暗地里却与西洋势力勾勾搭搭。荷兰商人、英国浪人，在他的城堡里进进出出，带来图纸，带走情报。他妄图借“抗华”之名扩充实力，最终推翻幕府，推行所谓“西洋化改良”，让日本脱离华夏数千年的影响，彻底倒向西洋列强的怀抱。
这也是特区必须重点打击长州藩的核心原因。
特区要保幕府、限改良，绝不容许日本被西洋势力渗透，沦为列强对付华夏的跳板。
肥前藩惨败、萨摩藩被灭的消息，像长了翅膀一样传遍日本列岛。
毛利敬亲接到战报时，正在下关城的天守阁里与家臣议事。他沉默了很久，然后挥退了所有人，一个人站在窗前，望着远处波涛汹涌的下关海峡。
他深知，特区舰队的目标不是敲打一两个藩国，而是彻底摧毁西南诸藩的军事力量。自己就算投降，也难逃被废除藩制的命运。与其跪着求生，不如拼死一搏。
或许，还能有一线生机。
他转身，召集所有家臣，下达了一连串命令：
全藩所有兵力，集结于下关海峡两岸。
加固炮台，封锁航道。
造船厂和火炮铸造厂的所有工匠，全部征召入伍，日夜赶制火枪火炮。
粮食、弹药、药品，全部征用，集中到前线。
“传令下去，”他的声音低沉而冷硬，“与特区舰队决一死战。胜，则长州藩成为日本救星；败，则我们一起去见祖先。”
下关海峡，是连接日本海与濑户内海的重要通道。
这条航道在这里弯成一个巨大的“U”字形，最窄处不足一千米。两岸山势陡峭，悬崖壁立，是天然的防御要地。毛利敬亲在海峡北岸，特别是彦岛半岛上，修建了数十座炮台，架设了三百余门各式火炮。
其中不乏仿制的荷兰重型岸防炮。这些大家伙，射程可达三公里，炮弹重达几十斤，是毛利敬亲花了大价钱从荷兰人那里买来图纸、又花了几年时间仿造成功的。他自认为，这些炮足以威胁到特区舰队的钢铁战舰。
炮台里，堆满了火药和
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