周凯率领西线舰队驶离佐世保湾时，海湾的火光仍未熄灭。
那火光已经烧了整整一天一夜。十五艘西洋战舰的残骸还在冒着青烟，烧焦的帆布碎片随风飘散，落在海面上，随波逐流。海风裹挟着浓烈的焦糊味，吹在舰桥众人脸上，却没人觉得刺鼻。恰恰相反，每个人都深深吸了一口气，仿佛要把这味道刻进记忆里。
这是复仇的味道。
佐世保一战，不仅彻底摧毁了肥前藩的海上家底，更断了西南诸藩联合抗华的海上根基。那十五艘西洋战舰，是肥前藩倾尽藩财攒下的心头肉，是锅岛氏赖以立足西南的底气。如今，它们全沉在这片荒僻的海湾里，变成一具具焦黑的空壳。
舰队驶出湾口时，周凯回头望了一眼。火光映红了半边天，浓烟滚滚升腾，几十里外都能看见。他嘴角勾起一抹冷笑，转身走进舰桥。
“司令，真去福冈泡温泉啊？”舰长凑过来，笑着问道，语气里满是期待。
连续两场硬仗下来，将士们也确实需要稍作休整。从屋久岛到佐世保，炮管都打红了，官兵们轮流上阵，好些人几天没合眼。
周凯靠在栏杆上，望着远处连绵的九州海岸线。夕阳的余晖洒在海面上，波光粼粼，看起来宁静而安详。但他知道，这片土地远没有表面上那么平静。
“泡。”他说，“但不能白泡。”
他顿了顿，抬手遥指北方：“福冈是筑前藩的重镇，藩主黑田长溥，是个老狐狸。他没直接派兵支援萨摩，但暗中给肥前藩送过粮草和火药。这笔账，得算。”
舰长点了点头，转身去传达命令。
舰队一路北上，沿途未遇任何抵抗。
佐世保与高知的火炬早已传遍九州西海岸。那些小藩的探子躲在岸边的礁石后，眼睁睁看着这支钢铁舰队劈波斩浪，连大气都不敢出。有的藩主连夜派人送来降书，言辞恳切，姿态卑微，只求舰队“高抬贵手，饶过小藩”。有的干脆闭门死守，把所有船只藏进内河，把炮台上的火炮用草席盖住，假装什么都没看见。
周凯懒得搭理他们。这些小藩，不值得浪费炮弹。
翌日傍晚，舰队抵达福冈湾外。
福冈湾口有两座小岛，一为玄界岛，二为志贺岛。两岛与南边的半岛一起，形成一个天然的屏障，牢牢扼守着海湾入口。周凯举起望远镜，可以隐约看见岛上的瞭望台和炮台工事。
舰队没有贸然进入，而是在炮台射程之外稳稳锚定。
消息传到福冈城时，筑前藩藩
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