江陵，夜雨如晦。
中军大帐内没有点太多灯火，只有沙盘正上方悬着一盏孤灯，昏黄的光晕将曹操的影子拉得极长，投射在帐幔上，像极了一头伺机而动的巨兽。
曹操手里捏着一卷刚刚被火漆封好的竹简，那是蔡瑁派死士冒雨送来的。
竹简很轻，上面只有四个字，却重若千钧：
【时机已到】。
雨水顺着帐篷顶端的缝隙渗进来，滴在铜盆里，发出单调的“叮咚”声。曹操站在沙盘前，指尖缓缓划过荆州那片犬牙交错的地形。他的手指粗糙，指甲缝里甚至还残留着昨日巡营时沾染的泥土，但这双手此刻正扼住天下的咽喉。
孙策死了，刘表亡了。
原本如同铁桶一般的南方联盟，顷刻间土崩瓦解。
“哈哈……”
一阵低沉的笑声从曹操喉咙深处滚出来，起初压抑，随即越来越响，震得头顶的孤灯都在微微晃动。他猛地将那卷竹简拍在沙盘上，竹简碎裂，木屑飞溅。
“击鼓！聚将！”
曹操霍然转身，那一瞬间，他眼中的疲惫一扫而空，取而代之的是两团燃烧的鬼火。
“所有校尉以上将官，一刻钟内，滚到中军帐来！迟到者，斩！”
……
沉寂的军营瞬间被急促的鼓声撕裂。
不到一刻钟，数十名衣甲未解的将领便已挤满了中军大帐。曹仁、夏侯惇、徐晃……一个个杀气腾腾，雨水顺着他们的甲叶流淌在地上，汇成一条条细流。
谋士一侧，郭嘉、程昱、荀攸等人也面色凝重地赶到。
“主公，深夜聚将，可是有变？”程昱率先开口，他看着曹操那兴奋得有些反常的神色，心中隐隐不安。
曹操没有说话，只是将那卷碎裂的竹简碎片推到了众人面前。
程昱捡起一片，借着灯光看清了上面的字迹，瞳孔猛地一缩：“蔡瑁要动手了？”
“不仅是动手。”曹操大步走到帅位前，大马金刀地坐下，声音铿锵有力，“刘表已死，蔡瑁矫诏立刘琮，刘琦引兵攻城。现在的荆州，就是一块放在案板上流着油的肥肉！”
“主公意欲何为？”曹仁上前一步，手按刀柄。
“取荆州！”曹操吐出三个字，斩钉截铁。
帐内顿时一阵骚动。
“主公，不可！”
程昱急忙出列，拱手谏道：“我军刚与孙策对峙月余，虽然未曾大打，但士卒疲惫，粮草消耗甚巨。且荆州水师尚存，若是贸然南下，一旦陷入泥潭，北面的李峥……”
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