“三千骑兵？”入地虎的话音刚落，刘希尧脸上的血色便褪得一干二净，他缓缓闭上眼，无奈地摇了摇头，眼中满是纠结与决绝，“事到如今，只能列阵迎敌了！一旦下令撤退，步兵定然会被骑兵追斩殆尽，老子损失不起这七千多人！传我命令，所有兄弟，即刻准备战斗！”
革左五营在明末诸多流寇势力中，素来以悍勇著称，战斗力仅次于李自成的闯军与张献忠的西军，且相较于其他流寇多为步兵杂凑，革左五营的骑兵配置堪称雄厚。单论军事能力，刘希尧绝非庸才，历史上，他后来归顺李自成，凭战功一路擢升至左营治将军，统辖一方精锐，足见其用兵水准与威望。
此刻他麾下并非仅有乌合之众，实则坐拥三千五百余骑兵，其中两千人是跟随他多年的老营精锐，马术精湛、悍不畏死，若仅想自保脱身，带着这两千心腹骑兵突围，绝非难事。可他心里清楚，身后那七千多名步兵，一旦失去骑兵掩护，面对官军三千精锐骑兵的冲击，只会沦为待宰的羔羊，最终被屠戮殆尽。
在流寇的世界里，兵力便是话语权。没有了这七千步兵，他的势力会瞬间缩水大半，在革左五营中的地位必然一落千丈，轻则被其他头目轻视排挤，重则被更强的势力吞并，甚至丢掉性命都有可能。思来想去，刘希尧终究是放不下这七千多人马，咬牙决定与官军正面一战。
虽说没有十足的必胜把握，但刘希尧在心中盘算过后，觉得此战胜负尚可对半开。他甚至认为，凭借麾下骑兵的战力，未必不能逼退官军，最终率领全军全身而退。这份底气并非盲目自大，而是源于他对当地官军实力的判断，在他的认知里，信阳一带并无强悍官军，眼前这支部队，顶多是李岩从主力中分拨出的部分兵力，再夹杂一些战斗力薄弱的地方团练，不足为惧。
他哪里知道，自己面对的并非李岩的分兵，而是朱慈烺麾下最精锐的护国军。若是知晓对手的真实身份，刘希尧定然会毫不犹豫地扔下所有步兵，带着心腹骑兵逃之夭夭。七千多步兵固然重要，可在自己的小命面前，终究是不值一提。
“哒哒哒……”急促的马蹄声与杂乱的呼喊声交织在一起，刘希尧亲自坐镇阵前，指挥麾下流寇仓促列阵。流寇们本就缺乏章法，平日里惯于劫掠奔逃，此刻被逼着正面列阵，个个神色慌张，阵型歪歪扭扭，用了足足一炷香的时间
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