刘希尧此次率军离开南阳，实属无奈之举。此前，他与马守应在南阳盘踞，本想趁河南灾情劫掠一番，却不料李岩与满义率军驰援南阳，兵力雄厚，战力强悍，两人数次交手皆处于下风。为了避免两部流寇被官军一锅端，也为了分散官军的注意力，两人经过紧急商议，最终决定分兵突围。
马守应率部继续驻守南阳桐柏山，凭借山区地形与官军周旋，牵制官军主力；而刘希尧则率领一部人马，悄悄离开南阳，潜入信阳境内，本想先攻破罗山县城，大肆劫掠一番，补充军需。可他刚抵达罗山边境，便探查到有官军援兵到来，兵力不明，为求安全，刘希尧不敢在罗山久留，当即改变路线，计划攻破兵力相对薄弱的光州与固始县城，掠夺足够的粮食与财物后，遁入六安州霍山之中休养生息，再图后计。
大军刚钻出大别山，刘希尧便发现了这座位于白露河畔的双柳树镇。他当即下令麾下流寇发起进攻，本就凶悍的流寇们哇哇大叫着冲进镇中，如同蝗虫过境。这些流寇多日未曾吃饱饭，早已被饥饿冲昏了头脑，进入镇中后，立即疯狂地挨家挨户搜寻粮食，但凡遇到百姓反抗，便直接挥刀砍杀，手段残暴至极。
这座三百多人的小镇，瞬间被鲜血染红。流寇们烧杀抢掠，无恶不作，短短一个时辰内，便有两百多名百姓惨遭屠戮，镇上的女子几乎都被流寇糟蹋，哀嚎声、惨叫声、流寇的狂笑声交织在一起，令人毛骨悚然。最终，流寇们仅抢到一百多石粮食，外加一些牛羊鸡鸭，这点物资，勉强够万余流寇吃一顿饱饭。
远在红山寨的朱慈烺，早已通过夜不收的侦查得知了双柳树镇的惨状。帐中的空气瞬间凝固，朱慈烺紧握双拳，指节发白，眼中满是滔天怒火，周身的气息冰冷刺骨。麾下将领见状，纷纷请战，请求即刻出兵，解救百姓，围剿流寇。
但朱慈烺强行压下了心中的愤怒，摆了摆手，语气沉重却坚定：“不可出兵！此时出兵，必然会吓退刘希尧部流寇。镇子后方便是大别山，一旦让他们再度遁入山中，凭借复杂的地形周旋，再想将其全歼，便难如登天。传令下去，全军严守阵地，不得妄动，待流寇渡河进入平原，再一举将其围歼，为百姓报仇！”
将领们虽心中悲愤，却也明白朱慈烺的良苦用心，只能咬牙领命，转身下去约束将士。朱慈烺独自站在帐中，望着舆图上的双
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