秘密潜出夷船驻地，于荔枝湾码头与一黑衣蒙面人短暂接触，交接一物后迅速分开。臣追踪蒙面人至西关一豪商宅邸，此宅乃前粤海巨商何氏别业，何家与四海商盟‘翻江鳄’陈三魁素有勾结，已于月前被查抄，目前空置。臣潜入查探，于密室中发现尚未销毁之信函残片及海图一张。信函为夷文与汉字夹杂，经沈炼连夜破译，其内容……”
写到这里，字迹明显更加急促凌乱：“……信函乃红毛夷‘甲必丹’普特曼斯与四海商盟‘黑蛟帮’首脑‘龙王’之密约抄本！约定：红毛夷舰队炮击广州，制造恐慌，牵制朝廷水师主力；‘黑蛟帮’则趁乱集结主力，于五月初五子夜，突袭并夺取澳门！”
“澳门？！”谢凤卿瞳孔骤然收缩，一股寒气从脊椎直冲头顶！澳门（濠镜澳）此时虽被葡萄牙人以租借名义窃据，但主权名义上仍属大明，是西洋人在远东最重要的贸易据点之一，也是荷兰垂涎已久、意欲夺取的目标！若澳门落入与荷兰人勾结的“黑蛟帮”之手，则荷兰人将获得一个进可攻、退可守的坚固基地，彻底掌控珠江口外海，切断广州与外海联系，东南海疆局势将彻底崩溃！
她强压住心头惊骇，继续往下看，朱影的字迹已近乎狂草：“……海图标注‘黑蛟帮’主力集结地——大星簪（今香港大屿山附近）锚地，及计划进攻澳门之详细路线、接应点。更可怖者，信中提到，朝廷内部有高位者，代号‘烛龙’，与‘龙王’早有联络，此次夷狄发难、商盟夺澳，皆有‘烛龙’暗中策应，提供朝廷内部情报、拖延援军、甚至……或于京城制造事端，牵制陛下！‘烛龙’身份成谜，信未明言，然其能知朝廷中枢动向，位必不低！此情报关系社稷存亡，臣不敢擅专，亦恐信道有失，故分路急报。俞帅、陆大人已得悉，正紧急筹划应变。然敌情汹汹，内奸未明，东南危殆！乞陛下速断！臣朱影，以死明志！”
纸卷最后，是几个歪斜的、暗红色的字迹，确是用鲜血匆匆写成，触目惊心：“信使途中遇截杀，恐有内鬼知情报已泄。陛下保重！”
谢凤卿捏着纸卷的手指，因过度用力而骨节发白，微微颤抖。御书房内，死一般的寂静，只有烛火偶尔爆出的“噼啪”声，以及她自己越来越清晰、越来越沉重的心跳声。一股冰冷的、带着铁锈味的愤怒与后怕，如同毒蛇，缠绕上她的心脏，越收越紧。
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