东南沿海州县报来的零星骚乱，有广东水师整顿中遇到的阻力，有北疆边关越来越频繁的小规模冲突急报，也有各地推行新税制、清丈田亩中爆发的、或大或小的“民变”（背后往往有地方豪强煽动）。她像一尊不知疲倦的玉雕，端坐于御案之后，朱笔如刀，在一份份奏章上留下或准或驳、或褒或贬、或杀伐决断的批示。流云和高无庸侍立一旁，连大气都不敢喘，看着陛下眼下的青影一日深过一日，心中焦虑不已，却不敢多劝一字。
窗外，夜色如墨，更漏声声，已近子时。
忽然，一阵极其轻微、却迅疾如风的脚步声，由远及近，打破了御书房外死一般的寂静。那脚步声带着一种训练有素的轻盈与急促，是影卫传递最紧急情报时特有的节奏。
谢凤卿手中的朱笔骤然一顿，一滴饱满的朱砂“啪”地滴落在奏章上，迅速晕开一小团刺目的红，如同不详的血迹。她缓缓抬起头，目光如电，射向紧闭的殿门。
几乎同时，殿门被无声推开一道缝隙，萧御的身影闪了进来。他依旧穿着那身便于行动的靂青色常服，但神色间却带着一种前所未有的凛冽与沉重，甚至……有一丝极力压抑的惊怒。他手中紧攥着一份比之前任何密报都要单薄、却被特殊火漆多层密封的纸卷，那火漆的颜色，是影卫系统中代表“十万火急、最高机密”的暗红。
“陛下！”萧御几步抢到御案前，甚至来不及行礼，声音因急促而微微发哑，带着一丝难以置信的寒意，“广州，八百里加急，影卫‘朱雀’堂主朱影，冒死传出的绝密线报！”
谢凤卿的心猛地一沉，仿佛被一只无形的手狠狠攥住。她没有说话，只是伸出手。指尖冰凉。
萧御将那份轻飘飘、却重如千钧的纸卷双手呈上。谢凤卿迅速拆开那复杂的火漆封印，展开。纸卷上字迹极小，却工整清晰，是朱影的笔迹，显然是在极其紧迫危险的情况下匆匆写成：
“臣朱影，冒死密奏：四月廿八，夜。俞帅、陆大人与红毛夷‘甲必丹’普特曼斯、范·迪门于广州城外河南岛临时设帐‘谈判’。夷酋气焰嚣张，重申前议，并增无理要求：赔偿虎门炮击‘损失’白银十万两，立即交出杀害其‘探险队员’（实为海盗）之凶手，否则将炮轰广州外城。俞帅严词驳斥，谈判陷入僵局。散会后，臣奉命暗中监视夷酋及随行通译（疑似闽人，与四海商盟有关）。发现其通译深夜
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