泰昌八年四月十五，西苑澄心堂里的药味浓得化不开。
吴又可收回搭在苏惟瑾腕上的手指，那张老脸上每道皱纹都往下耷拉。他沉默着，沉默得像口枯井。芸娘、赵文萱、王雪茹、沈香君四个女人围在床边，眼巴巴看着他，谁也不敢先开口问。
最后是陆清晏憋不住了——她性子最急，又是将门出身，没那么多弯弯绕：“吴院判，您倒是说句话啊！”
吴又可长长叹了口气，那口气叹得人心都凉了半截。
“王爷这病……”他声音发涩，“下官无能。心脉损伤已入膏肓，寒气侵骨深入骨髓，加上这些年殚精竭虑，心血耗空……最多，最多还能撑三个月。”
“三个月”三个字，像三把锤子砸在心上。
芸娘身子晃了晃，赵文萱赶紧扶住。王雪茹别过脸去，肩膀耸动。沈香君手里的佛珠“啪嗒”掉在地上，滚到炭火盆边。
床上的苏惟瑾却笑了。
他脸色白得像宣纸，可那笑容竟还有几分生气：“三个月……够了。”
“什么够了？”芸娘扑到床边，握住他的手，那手冰凉冰凉的，“你别胡说，咱们找更好的大夫，用最好的药……”
“没用的。”苏惟瑾摇摇头，“我这病，治不好。但死，可以死得有价值。”
这话说得屋里人都愣了。
吴又可眉头紧皱：“王爷的意思是……”
“假死。”苏惟瑾吐出两个字。
满室死寂。
窗外春雨敲打着窗棂，噼里啪啦，像是在给这话伴奏。
“假……假死？”芸娘声音发颤。
“对。”苏惟瑾撑着坐起来些，芸娘赶紧在他背后垫上枕头，“太医配合，宣布病故，秘不发丧。真身转移至海外基地——琉球或澳洲，我在那儿都有布置。借‘葬礼’引出所有潜伏的敌人，一举清除。同时……”
他顿了顿，目光扫过众人：“以此考验皇帝与朝局，完成最后的权力交接。”
“不可！”徐光启的声音从门口传来。
这位格物大学总办刚被紧急召来，官服都没换，胸口补子上的白鹇被雨打湿了半边翅膀。他几步冲到床前，急声道：“王爷，此计太险！若局面失控，若陛下压不住，若那些牛鬼蛇神真掀翻了天……”
“那就掀。”苏惟瑾平静道，“光启，你记住，大明这栋房子，有些梁柱该换了。我活着，他们不敢动；我‘死’了，他们才会跳出来换梁换柱——正好，咱们看看哪些梁柱是朽的，一起换掉。”
这话说得霸气，可徐光启听得心惊肉跳。
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