他话锋一转：“年关刚过，省里核算去岁税赋，杭州丝税似有短少？”
来了。
宋溪放下酒杯，不紧不慢问道：“敢问参政，短少多少？”
“约三千两。”王参政微笑，语气温和，仿佛在谈论一件微不足道的小事，“当然，丝业初定，或有影响。但朝廷课税，关乎国用，不可轻忽。宋大人，为官一任，造福一方，这福字里，可也包含了朝廷的赋税啊。”
崔堰插话笑道：“王大人方才不是说宋大人治理有功？怎么又追究起税银来了？”
“崔佥事误会了。”王参政从容道，笑容不变，“功是功，过是过。税银短少，或许是因新立质约，绸商利润薄了，纳税自然少了。这也是为政者需权衡之处。若为机户生计而损朝廷税收，孰轻孰重？”
此话言下之意，便是将税银短少的责任全推给了质约。这是在为黄太监出头。
二人果然早有勾连。官职虽异，却同在杭州多年，盘根错节，拔出萝卜带出泥。
宋溪不动声色用余光打量一眼黄太监，见他正夹着一片醋鱼，慢条斯理地剔刺，仿佛全然不关心这场交锋。但他注意到，黄太监的筷子尖微微顿了顿——他在等。
等什么？
“宋大人，你说是否？”王恕温和道。
宋溪心中掠过一丝警觉，面上却不显，不慌不忙道：“参政所言极是。不过下官查过去岁丝税账册，短少并非始于质约。”
他示意身后的萧原呈上账册副本。
“去年一至十月，丝税已同比短少两千五百两。而质约是八月才施行，满打满算，影响不过三月，断不会短少三千两之巨。”
王参政笑容微僵，拈须的手顿了顿。
黄太监放下筷子，忽然笑道：“宋大人果然心细。不过，这账册是府衙自存的吧？省里核算的，可是另一本。”
他话音一落，王参政身旁的师爷便从袖中取出一本蓝皮账册，双手呈上。
“宋大人不妨对对。”王参政接过来，随手翻开，“省里收到的杭州丝税账目，与您这本，可不太一样。”
宋溪心中一震，面上不动声色。
他接过账册，翻了几页，瞳孔微缩。
数字对不上。
不是简单的对不上，而是他呈上的那份是实收数，省里这份却是应征数。
应征数比实收数多了整整三千两，恰好是王参政方才说的“短少”之数。
这意味着省里核算的依据，从一开始就不是实际征收的税银，而是按田亩、户数推算出的理论税额。
杭州丝税“短少”，不是
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