谢云澜指尖轻拂壶身，缓声道：“那笔账牵扯的不只是已致仕的老大人。当时经手采买的仓大使，是现任布政使的妻侄。账做得糙，是因当时水势汹汹急赶工期，倒未必全是贪墨。但如今翻出来，若处置不当，便是打了布政使的脸面。”
他顿了顿，“周侍郎让你压下，是稳妥之举。此时深究，于京察无益。那位布政使，在京里也并非全无根基。”
寥寥数语，如拨云见日。宋溪还是人脉资历太浅，并不知其中关系。
谢云澜一言明，他立刻明白了其中关窍。说来此事可大可小，关键在权衡。
周侍郎不欲在京察前节外生枝，也要顾及同僚颜面。他的建议，正合了侍郎的心思。
“多谢云澜兄指点。”
谢云澜含笑受了，又道：“京察考语已有风声。你这些年踏实勤勉，周郎中对你评价颇高，周侍郎那边应也无甚不满。‘卓异’虽难得，但一个‘平等偏上’的考评，外放个好位置，大有希望。”
宋溪听此，心中定了几分。他如今所处，免不了要外放为官。能得一个好去处，自然皆大欢喜。
不久，京察结果尘埃落定。与谢云澜所言相差不大，宋溪得了“平等”考语，但在吏部铨选时，因“年富力强，办事勤谨，通晓钱谷”，被列为“堪任外职”前列。
旨意未下来，不知是何官职，宋溪便并未声张。又过月余，旨意下来：擢升宋溪为浙江杭州府知府，正四品。
由户部主事直接外放富庶之地知府，虽非破格超擢，亦算稳步上升中的漂亮跃升，足见上司对其能力性情的认可。
消息传出，崔堰极为替他高兴，言明要庆贺。先是三人小聚，而后宋溪归家，又与家中说了此事。
家中杀鸡宰鹅，宛若过年的气氛。
宋大山拿出了珍藏的好酒，喝得醉醺醺的。大好日子，李翠翠只顾着笑和看儿子，都没顾上说他。
宋家人面上都是难以言喻的激动，连几个孩子都知其中喜气，围着宋溪道喜，说小叔做了更大的官。
黑豆也得了口福，席上大鱼大肉都让它尝了一番。
再一日后，谢云澜备下了一席精致私宴，私邀宋溪。
席间，只有他们二人。二人言语平常，未提及任何宋溪外放之事。
只在酒过三巡、借着斟酒间隙，谢云澜将一枚薄薄的无标记信笺轻轻推到宋溪面前。
宋溪会意，不动声色纳入袖中。
回到家中，见黑豆在外头看护，宋溪在灯下展开信笺。
上面是谢云澜清逸字迹，无
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