煤炭的到来，像一剂强心针，注入了环形山聚落原本紧绷而缓慢的脉搏中。工棚下，那六背篓乌黑的石头，不仅仅是燃料，更是一种象征——对外交易的可能，以及内部技术跃升的希望。
泥巴和藤指成了聚落最忙碌、也最受瞩目的人。得了颜若薇和楚言的全力支持，两人几乎住在了那个初步成功的“火石试验炉”旁。他们用新得的、更优质的煤炭，反复试验，调整炉膛的形状、烟道的高度和角度、进气口的大小。失败是家常便饭，不是火力不足，就是燃烧不充分浓烟滚滚，甚至有一次炉膛内壁因为温度不均而开裂。但两个年轻人憋着一股气，骨子里那股原始工匠的执着被彻底激发出来，一次次修补，一次次尝试。
终于，在浪费了小半背篓煤炭后，一个更成熟、更可靠的“焦炭炉”诞生了。炉体用挑选过的耐火黏土混合细沙、碎陶片夯实，内壁糊了厚厚一层黏土，阴干后用小火缓慢烘烤定型。炉膛呈碗状，下部是带孔隙的陶制炉箅，可以让空气从下方进入，助燃灰烬落下。炉子一侧开了两个可调节的进气口，另一侧连接着向上延伸、用陶管拼接的烟囱。炉子不大，但结构合理。
第一次正式开炉，楚言、颜若薇、禾伯、骨甲，几乎所有核心成员都围了过来。泥巴小心翼翼地在炉箅下铺上易燃的干草和细柴，点燃。等火势稳定，他用自制的长柄铁钳（用从星舰残骸找到的金属条打磨弯曲而成，极其珍贵）夹起几块大小适中的煤块，从炉口放入。火焰舔舐着黑色的石头，起初仍是浓烟，但随着泥巴和藤指配合着用皮囊（用整张小兽皮缝制，连接一根中空骨管）从进气口缓缓鼓风，炉内火焰颜色逐渐从暗红转向亮黄，最后稳定在一种白炽的橘红，呼呼作响，热浪逼人，烟气却大部分被吸入了烟囱，只在出口处冒着淡淡的青烟。
“成了！”藤指抹了把脸上的黑灰，兴奋地低吼。持续鼓风燃烧了小半个时辰，煤块才完全化为灰烬和白渣，炉温高得让人无法靠近炉口一丈之内。
“这火…真猛！”骨甲感受着那尚未散去的灼热，眼神发亮。猎人对火焰的威力有直观感受，这比他们见过的任何篝火、窑火都要猛烈和集中。
“不仅仅是猛，”颜若薇在楚言搀扶下，小心地用一根长木棍拨弄出炉膛的灰渣，里面有不少多孔、银灰色、质地坚硬的残留物，“看，这是焦炭…煤块里的
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