“我们知道。”黑石似乎早有准备，“你们指定一个人，教我们的人。作为交换…”他顿了顿，目光扫过那些刚刚交割的、还未搬回的煤炭背篓，“以后每次用盐换火石，我可以多给你们半背篓。而且，我保证，黑石部族的猎手，不会越过西边山脊，骚扰你们的猎场和田地。只要你们的人，也不越界。”
这是一个更具分量的提议。增加稳定的煤炭供应，以及明确的和平承诺（至少是表面上的），换取草药知识。这已经超出了简单的“交易”或“勒索”，更像是一种…初步的、以实力和需求为基础的“合作协议”雏形。
楚言的心脏砰砰直跳。他需要权衡。草药知识固然珍贵，但并非不可替代，而且他们也在不断发现新的草药。而稳定的煤炭供应和明确的边界和平，对聚落当前的发展至关重要。有了更多、更稳定的煤炭，他们的高温试验（包括冶金尝试）才能继续；减少了西边的直接威胁，他们才能集中精力开荒、种田、壮大自身。
他看向颜若薇。颜若薇微微点了点头，眼神冷静。她明白其中的利害。
“可以。”楚言最终沉声道，“但只能教两种最常用、药材相对好找的止血消炎草药。而且，你们的人，必须遵守我们的指导，不得乱用、滥用。具体由…”他看了一眼聚落里跟着颜若薇学得最认真的一个中年妇人“草姑”，“由我们的人，教你们指定的人。时间，定在下次交换时，顺便辨认药材。”
“好！”黑石干脆地答应了，似乎对这个结果很满意，“下次月圆，我会带学药的人和火石来。希望你们的人，准备好了。”
交易，或者说，第一次正式的、包含实质性技术交换的“协议”，就此达成。双方各自搬回自己的东西。黑石部族的人背着盐罐、拿着样本，抬着山药植株，迅速消失在西方。环形山聚落的人，则将六背篓沉甸甸的煤炭（包括作为“定金”的三背篓）运回工棚。
围墙大门缓缓关闭。直到确认对方真的走远了，聚落里才爆发出压抑已久的、复杂的情绪。有完成交易的庆幸，有获得重要物资（煤炭）和新承诺（和平）的喜悦，也有交出部分草药知识的不安和后怕。
“首领，真的要把治伤的法子教给他们？”骨甲走到楚言身边，眉头紧锁，“他们有了这法子，战士受伤死的就少了，人会更凶…”
“我知道。”楚言望着西方，缓缓道，“但
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