话音落下，宋慈尽数收敛闲谈神色。
他脸上笑意彻底敛去，身姿挺拔如松，双手抱拳，对着太子躬身行礼，姿态恭谨有度。
语气瞬间褪去方才的随性玩味，变得全然肃穆端正：“卑职黑龙卫指挥使宋慈，奉陛下圣谕随军辅理军务、整肃全军军纪、镇守中军安稳。行军途中，必严守军规，全力配合许大人调度，誓死护佑殿下安危。军中若有违纪乱法、蛊惑人心、动摇军心之辈，卑职定依军法严惩，绝不姑息。”
太子轻轻一叹。
方才二人之间暗流汹涌的博弈，他看得一清二楚。但宋慈既已将态度摆得坦荡端正，他便无需再故作懵懂，刻意周旋。
他微微颔首回应：“有劳宋指挥使费心。此行前路艰险，还望诸位同心同德、协力共济，不分彼此，共渡难关。”
稍作停顿，太子侧头看了看许舟，又转向宋慈，斟酌着如何开口。他心知二人过往纠葛，与其让他们一路暗自较劲、互生隔阂，不如由自己提前挑明、化解芥蒂：“宋大人，你与许舟之间……”
话才起头，便被宋慈从容不迫地打断。
“殿下无需多虑。”宋慈神色平静无波，语气坦荡，“外界流传的那些过往闲言，不过是市井捕风捉影的不实谣传。卑职与许大人素来公事为公，并无私怨龃龉。私事归私事，公事归公事，沙场军务重于一切，卑职分得清轻重缓急。殿下尽管放心。”
太子被他这番话堵得再也接不上话。他看着宋慈波澜不惊的面容，又望向许舟始终沉稳淡然的神色，忽然觉得自己的担忧实属多余。
这二人之间，或许根本无需他从中调解。
那份萦绕在彼此之间的紧绷张力，从来不是纯粹的对立嫌隙，更像是棋逢对手的试探、旗鼓相当的戒备，亦是强者之间暗自认可的默契与制衡。
太子了然颔首，不再多言。
众人话音未落，午门外忽然传来一阵急促的马蹄声。
这声响分明是两匹快马全力疾驰的动静，哒哒蹄音破开空气，由远及近，瞬息间便冲至午门广场。
众人闻声齐齐转头望去，只见柳清安端坐马背，骑着一匹神骏的枣红马奔来。疾风掀得马鬃尽数向后翻飞，可她身姿挺拔，神色淡然从容，丝毫不见疾驰的仓促。
她身后半步，柳云溪紧随其后，胯下是一匹花青骏马，马速稍逊半分，堪堪落后半个马身，不紧不慢跟随着。
二人同时收力勒缰，奔行的骏马前蹄
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