任敖缓缓摇头，神色平静无波：“属下所作所为，只求无愧本心、无愧袍泽。阵亡的弟兄们亦是如此。既然选择了从军报国这条路，便早已知晓前路凶险、生死难料，些许辛劳苦楚，不值一提。”
太子静静望着他。
从前的任敖，眉眼带着锐利锋芒，行事利落、语速偏快，浑身是少年锐气。而今几番血战打磨，那份凌厉的棱角被岁月与战火缓缓磨平，褪去了张扬，余下一身沉淀后的厚重与沉静。
“任大人，较之从前，沉稳成熟良多。”
这句赞许，太子说得满心诚挚。
他稍作停顿，又郑重叮嘱：“此番前路凶险莫测，一路劳顿，便辛苦你与许大人多费心统筹调度。军中诸事，你二人尽可自行商议定夺，不必事事禀奏于孤，拘束手脚。”
任敖微微颔首：“殿下客气。”
说罢，他轻轻一拨马缰，悄然退至羽林军队列前方，主动将储君身侧的位置，尽数留给许舟。
太子随即再度开口，细细交代排布：“昨夜兵部已将调令送至各营。邢朝宇、邢朝垣、陈寔、黄不时四人，天未亮便已带队出城，此刻正率三大营精锐在城外官道列队等候汇合。四人各领本部百人，再加上羽林军随行人手，全军共计千人上下。人数虽不算浩荡，却皆是百战精锐，足堪大用。”
话音方落，午门广场西侧忽然传来一阵沉稳的马蹄声。一队身着黑衣劲装的黑龙卫，列队缓步而来。
人人胯下皆是纯黑战马，统一制式，无一参差。
众卫腰悬短刀、背挎轻弩，全副肃杀装束。整支队伍马蹄起落整齐划一，除了沉稳的踏地声响，再无半分多余喧哗，气场冷冽逼人。
队列正中，宋慈一袭纯黑窄袖劲服，策马徐行。
他的坐骑比其余黑龙卫的战马更为高大壮硕，通体乌黑如凝墨，唯独四蹄缀着一圈雪白绒毛，恰似踏雪凌云，格外醒目。
宋慈的目光落定在许舟身上，唇角噙着一抹浅淡笑意，分寸拿捏得恰到好处。
他驱马行至太子与许舟二人跟前，利落勒住缰绳，开口出声：“许久未见，许大人。”
他语气轻缓，带着几分似笑非笑的玩味：“许大人向来能于绝境中寻得生机，这般造化时运，着实令人艳羡。只是不知此番前路漫漫，你是否还能一如往昔，逢凶化吉。”
太子眸光微转，先扫过许舟，又落回宋慈身上。视线在二人之间来回掠过，一段旧事骤然浮上心头。
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