老臣个个精于算计，但凡遇上些许无解困局，尚且知进退、懂退让，更何况是几个养在深闺的少女。
他静静等着，等着司琴褪去热血，褪去执拗，缩回往日乖巧模样，退到甘棠身后安分待命。
可话音落尽，预想的退缩并未到来。
司琴缓缓抬眸。
那一刻，仿佛有一层常年覆在她身上的轻薄伪装骤然褪去。
底下依旧是那张稚嫩明媚的脸庞，眉眼轮廓分毫未变，气质却已然全然不同。往日里嬉闹俏皮、讨巧温顺的模样荡然无存，小脸绷得笔直，神色肃穆端正，眼底亮得惊人，淬着从未展露过的沉稳与锐利。
宫灯星火落入她眼底，却不及她眸中微光半分灼人。
字字铿锵，句句笃定，没有半分退让余地。
“并非如此。”
“我们真的，可以帮忙。”
语气沉稳郑重，褪去了往日所有的嬉闹撒娇、轻快跳脱，短短八字，不疾不徐，却带着一股不容忽视的厚重力量。
苏儒朔微微一怔。
他望着眼前骤然正色的少女，一时语塞，竟不知如何接话。面对阁老针锋相对的诘难，他未曾慌乱；应对御前天子的质问，他依旧从容不迫。
可此刻，他却被自家侍女短短八个字堵得哑口无言。
只因他在司琴眼底，看见了一种极为陌生的东西。
那不是年少无知的冲动，不是一腔热血的天真，更不是不知天高地厚的莽撞。那是从骨血里透出来的笃定，是历经风浪、见过生死的沉稳底气。
这般眼神，他只在一类人身上见过——是那些真正踏过沙场、浴血厮杀、从尸山血海中挣扎活下来的人，才会拥有的沉静与坚定。
利弊、时局、凶险、距离，所有现实阻碍，他早已剖析得通透至极。
寻常人听闻，早已心生惧意、彻底死心。
可眼前的司琴，眼底无半分怯懦退缩，只剩一往无前的笃定。
苏儒朔望着她，喉间微紧，那些年被他搁置的、关于这两个侍女的疑问，又一次浮上心头。
一旁的柳承砚微微蹙眉。
他早因苏儒朔的几句闲谈生过疑窦，私下探过这两个侍女的底细，却一无所获，只余下几分说不清的揣测。此刻并未开口插话，只不动声色侧身半步，将庭院中所有人的神色、动静尽数收入眼底。
见苏儒朔默然无言，司琴心头一急，脚尖轻轻落在青石地上，微微一顿。
力道极轻，不过是寻常落脚，声响细碎，宛如雨滴坠石、远人叩
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