更何况，他的丹青早已名动一方。
文画两全，当真少年英杰。
席间觥筹交错，林远山喝了几杯后，忽然正色道：“耀儿既是廪生，名次靠前，底子扎实，不如趁热打铁，争一争六月的乡试。”
他看向一旁的林文德，便是林溪之父，年过四十的老秀才，今年也欲再战乡试。
林远山道：“文德今年也去。耀儿不如同行，彼此有个照应，权当见识场面。”
“自古无场外的举人，如不进去考他一考，如何甘心？”
举人。
那是真正的鲤鱼跃龙门。
可以出仕做官，可以免税免役，可以庇荫家族，可以接受投献。
多少秀才考一辈子，白了头发，也摸不到举人的边。
王守业酒意醒了一半，看向儿子：“耀儿，你觉着……”
他本以为王耀会对此心存抵触，却见长子放下茶杯，神色平静，似早有思量。
“那就试试吧。”
……
六月盛夏，乡试开考。
考场设在省城贡院，距临川四百余里。
王耀与林文德结伴，租车前往。
一路颠簸，走了七八日，终于抵达省城。
省城繁华，远非临川可比。
贡院气象更是恢弘，高墙深院，甬道重重，数千号舍连绵如营寨。
进场那日，天未亮便排队搜检。
脱衣解发，糕饼掰碎，查得比院试严苛数倍。
王耀分到的号舍在地字列，位置尚可，至少不紧挨厕号。
乡试三日一场，要连考三场九天，吃住拉撒皆在此处，可谓是身体和精神的双重考验。
时值盛夏，号房内闷热如蒸笼，挥汗如雨。
蚊虫嗡嗡，叮得人浑身发痒。
挨着厕号的，臭气熏蒸，考生若无老八精神，只能捂着鼻子答题，面如土色。
第二场未完，便陆续有人中暑昏厥，被衙役面无表情地抬出。
王耀却沉得住气。
自幼练画，心志坚韧，小时候就能一站几个时辰不动。
此时坐在号舍中，汗水浸透青衫，心无旁骛，笔下不停。
……
九天熬尽，放出贡院时，许多人像刚从水里捞出来，眼神发直。
王耀也脸色发白，面露疲态：“铂金局真特么难。”
年过四旬的林文德更憔悴。
他眼窝深陷，嘴唇干裂，苦笑道：“这已是我第四次参考了……一次比一次难熬。耀儿，考得如何？”
王耀：“尽力了，应该够用吧。”
林文德被这话逗笑了：“你这孩子，乡试哪有什么够用的话。”
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