爆竹声中，王耀并未松懈。
走亲访友的应酬他一概推了，只在家闭门读书，准备来年三月的院试。
……
次年三月，草长莺飞。
院试，考秀才。
贡院内外戒备森严，搜检更为严格。
院试考棚里，王耀提笔蘸墨，看着眼前的题目，心神沉静。
正场考文一篇，诗一首。
笔尖落下，文章流淌，两年半的练习成果尽数释放。
……
放榜之日，临川府贡院外人山人海。
王守业、王夫人、王辉，一大早就赶到府城，挤在人群中翘首以盼。
王耀气定神闲，只觉得黄金局应该不成问题。
日上三竿，贡院大门终于打开。
衙役抬着红榜走出，往告示墙上一贴，人群顿时炸开，蜂拥而上。
看到榜单，有人喜极而泣，有人捶胸顿足，有人当场昏厥，被家人抬走。
更多的人是沉默，是失落，是无言。
十年寒窗，一朝落榜，那种滋味，不足为外人道，人生百态，尽在此处。
王守业踮着脚往前挤，眼睛瞪得溜圆，一行行看过去。
“中了！哥！第三十七名！是廪生！”王辉眼尖，跳着脚大喊。
“什，什么？”
王守业愣住，揉了揉眼，仔细看去。
果然，王耀二字赫然在列，名次居前，正是廪生！
秀才分三等：廪生、增生、附生。
廪生者，廪食于官，那可是秀才中的上等。
不仅有功名，每月还可领朝廷俸禄六斗米，更有资格充任县学教习。
“成了，真的成了！”
“耀儿是秀才了！还是廪生！”
王守业激动得声音发颤，王夫人也喜极而泣。
王耀挤上前，摸摸弟弟的头：“练习时长两年半，厉不厉害你哥哥？”
王辉满眼崇拜，小脸涨得通红：“哥！你太厉害了！”
周围的考生也投来羡慕的目光。
“这么年轻的廪生？天才啊？”
“王耀？莫不是白河镇那个丹青神童？”
“原来是他！”
“难怪！文画双全，真乃天才！”
有人上前道贺，口称恭喜相公。
王耀也是笑着回礼：“侥幸，同喜，相信你也可以。”
出了贡院，王守业激动得走路都飘：“儿子，有什么想法，爹全满足你！”
王耀眼神微动，张了张嘴道：“还没想好。等想好了再告诉爹，您只要别反悔就成。”
“哈哈，爹怎么会骗你！”王守业拍着胸脯。
王耀嘿嘿一笑，没说什么。
……
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