第四日清晨，队伍继续西行。
过了凉州，地貌渐显荒凉。
戈壁滩一望无际，黑石嶙峋，只有骆驼刺和芨芨草在风中瑟瑟抖动。
天空却蓝得惊人，云朵低垂，仿佛伸手可及。
“这就是‘大漠孤烟直，长河落日圆’的意境啊。”随行的国子监生感慨道。
李承乾却注意到别的东西。
他让队伍暂停，下马查看地面。
“殿下发现什么？”阿青问。
“你们看这些车辙。”
李承乾指着沙地上深深浅浅的痕迹，“新旧重叠，宽窄不一。
窄的是传统马车，宽的是新式四轮货车——说明铁路虽未通至此地，但新式运输工具已在丝路上普及。”
他顺着车辙望去，延伸向西方：“可是这些宽车辙到了前方三里处就变得杂乱，许多折返痕迹。必是遇到了什么障碍。”
果然，前行三里后，一片奇异地貌横亘眼前：原本平坦的戈壁突然下陷，形成一道宽约百丈、深不见底的裂缝，如大地的伤疤蜿蜒向南北两端。
裂缝边缘土石松脆，不时有碎石滚落，久久才传来回声。
“这是…地裂？”工部匠师惊疑不定。
李承乾走近观察。
裂缝断面呈层状，下层是坚硬的岩石，上层是沙土和砾石。
他捡起一块碎石嗅了嗅，有淡淡的硫磺味。
“不是普通地裂。你们闻闻这气味。”
他将石块递给匠师，“还有，看这断面颜色——下层岩石呈暗红色，是高温灼烧过的痕迹。”
随行的司天台官员恍然大悟：“殿下英明！这应是古籍所载‘地火’遗迹。
河西一带地下多有火脉，偶有喷发，摧裂地表。
《汉书》有云‘敦煌地出火，延烧百余里’，或许便是此类现象。”
“能通过吗？”李承乾问向导。
老粟特商人摇头：“此裂去年尚未有，应是新近形成。南北延伸极远，绕行至少需十日。
若要直接通过…除非架桥。”
三千人的队伍，十日口粮消耗巨大，且西巡日程将严重延误。
架桥更是艰难——百丈宽度，深不见底，材料何来？
众人陷入沉默。
戈壁上的风呼啸而过，卷起沙尘，天地苍茫。
李承乾凝视裂缝良久，忽然问工部匠师：“裂缝宽度虽大，但两侧岩壁可能稳固？”
匠师到边缘探查，回禀：“回殿下，北侧岩壁为整块花岗岩，极为坚固。
南侧稍差，但若加以夯实加固，应可承重。”
“那就不架桥，建索道。”
李承乾眼中闪过光芒，“用钢索横跨裂缝，固定两端，上
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