郑婆子端着碗，缩手缩脚的坐在灶前烤火。
说来也是不易，这大冷天的，大伙都是缩着手干活，偏她每日清早便要去各房收恭桶，到后巷等那倾脚头收去后挨个刷洗干净再往各处送去。
常年泡水，手上的裂口如蚯蚓粗细，瞧着有些渗人。
袖口处冒着白烟，味实在不好。
平素灶房管事嫌她腌臜，她不敢凑到灶前烤火。
只能等管事去用饭，灶房交到蔡娘子手里，她才敢进灶房烤烤冻僵的手脚。
蔡娘子见她每回规规矩矩的，也不乱碰，遂睁一只眼闭一只眼。
瞧着她手冻的红肿，蔡娘子又从柴禾堆捡了两根干柴添进灶膛里，将火拨旺了些，“手裂成这样，也该买点冻疮膏子抹一抹。”
郑婆子舒服的叹了一声，笑着睨了蔡娘子一眼，“这会不嫌我这老婆子腌臜了？”
“横竖谁敢嫌您。”
蔡娘子又从灶上捡了个炊饼放进对方碗中，“这满屋子人就属您在这府上待的日子长，不过是凑趣说几句俏皮话，您老人家别往心里去。”
郑婆子盯着灶膛里的火，一口粥一口饼，也不接话。
蔡娘子耐不住，笑道：“您方才说那话……今儿府里有喜事？”
“你道那张月娥今儿为何不当差？”
郑婆子眯了眯眼，脸上的皱纹加深，像是灶房常用来劈骨剁肉的砧板，沟壑不平。
“那人最是馋滑，今儿竟不来，我仔细想不明，这才来请教您。”蔡娘子也搬了小杌子坐了下来。
府上规矩严，下人们各司其职，不能四处乱晃。
郑婆子虽是个倒夜香的，却是这屋里最能四处走动的，要论消息灵通，恐怕这里头还没人能比的上她。
“前些日子两个姑娘院里说要选些丫头伺候，你不晓得？”郑婆子语调拉长，面上不见一丝讶异。
蔡娘子起身给锅添了几勺水，狐疑道：“不是说再等等？”
“我说你百般金贵家里两个丫头，今儿府里选人，你倒还在这给大伙做枣儿蒸饼。”
郑婆子说完，捧着碗呼噜喝了口粥水，不等蔡娘子说话，吊了眼瞧她，“前两日张月娥往大房送花，蒋家的让她给你托话，她没告诉你？”
蔡娘子这才回过味来，将手里的火钳掷在地上，大骂，“这个娼妇，竟在这处害我。”
像进院这样的好差，多是府上管事便瓜分了的。
近几年主子们渐大分了院，大相公又升了迁，各院的人手紧缺，适龄的丫头子又少，这才落
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