三天后，天刚破晓，碧波河就醒了。
河面上的薄雾还没散尽，前头那几艘大船，已经连成了一片。
船与船之间用铁索腰扣着，铺上厚重的木板，压得严丝合缝，竟在半浮半沉的水面之上，垫出了一块四四方方的平地。
平地上再往上搭，一层一层的木架子，叠罗汉似的垒起来，直叠到九层之高。
这就是九层塔擂。
河中央那一座，层层都是新木，刨得光亮，榫卯咬得死紧。
下头六层，每一层的布置都不相同。
有底层堆满刀枪剑戟的，有中层挂满铁蒺藜绊索的，有糊了厚厚油布不知里头藏什么的，有立着一排排人形木桩的，还有几层干脆闭得严严实实，只透出几点灯火的微光。
越往上，越窄，越险。
河岸两边，天不亮就挤满了人。
卖瓜子的、卖糖葫芦的、摆茶摊的、支胡琴的，全凑到一块儿。
有人踮着脚，有人爬上了树，有人干脆租了条小船，荡到河面上，找个近水的位子，翘首等着。
这是时隔十多年，九层塔擂再一次开擂。
临河城的老辈人，有些还亲眼见过上一次。
那一回，擂台上折了多少条人命，河水都染红过一回。
自那之后，这塔擂就封了。
如今又开，全城的精气神，都叫这一把火给点着了。
河面上，除了搭擂台的大船，还泊着大大小小几十条船。
有画舫，有篷船，有官船，也有那租来的乌篷小船。
船篷里探出一个个人头，指指点点，议论声融在河风里，嗡嗡的，像开了一锅水。
“谢盟主这回，是动了真格的了。你瞧那塔，一层更比一层凶。”
“可不是。谢昆山是武馆盟主，实力摆在那儿。听人说，他早就是吞气境巅峰，离那筑基，也只剩一步之遥。这临河城，能到这一步的，掰着手指头数得出来。”
“还有各家武馆的能人呢。金刚武馆、星辰武馆、震派、炮捶，哪一个不是藏着好手？这一层层守塔的，都是精挑细选出来的人物。”
“那黄家那边呢？”
“黄家？黄家不缺钱。可这九层塔擂，不是你有钱就能赢的。”
“黄少爷最近是出了风头，杀了多少妖邪，听说回龙湾那一场大战，还有白龙王给他护法。”
“他本人也厉害得很。可这塔擂，讲究的是下头六层，一层一层耗着你。”
“你有钱，能请人，可你能请来什么人？真正有本事的，谁肯上这要命的台子替人
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