众。】
剑桥公爵把那封信读了几遍，然后他知道，他需要见一见这个叫查尔斯·C·凯普莱特的人。
但他没有直接发出邀请。
他等了两个月，让人收集了更多关于查尔斯的信息——他在牛津的学业情况，他与莫里亚蒂的合作，他回到伦敦后的动向。
直到他确信这个人的存在是经得起审视的，他才让人写了那封邀请函。
此刻，那封邀请函已经送达了贝克街221B，而回信正在路上。
剑桥公爵从文件夹的夹层中抽出一张折叠的纸——那是他亲自起草的演讲主题说明，用词比正式邀请函更私人一些，透露了他对查尔斯作品中某个特定细节的兴趣。
他把那张纸也放回文件夹里，站起来，走到窗边。
窗外是圣詹姆斯宫的庭院，几盏煤气灯正在暮色中亮起来，在修剪整齐的草坪上投下温暖的光晕。
远处是伦敦的屋顶轮廓线，被晚霞染成深浅不一的蓝灰色。
他站在那里，想起莫里亚蒂那封信里的最后一句话——“他会需要一个听众。”
剑桥公爵看着远处那片正在变暗的天空，嘴角浮起一丝极淡的笑意。“那就让我听听看吧。”
而查尔斯对那封邀请函背后的这些考量毫不知情。
他只知道那场演讲的日子正在一天天接近，而他的稿子已经准备好了。
他可以脱稿讲完那三十分钟的内容，每个段落之间的衔接都已在他的脑海中经过反复的演练。
演讲前一天晚上，他在书桌前坐了一会儿，把稿子又读了一遍。
那几页纸上的字迹他已经无比熟悉，每个句子都像是他身体的一部分延伸到了纸面上。
“你在紧张吗？”
查尔斯转过身。福尔摩斯正站在门口，手里拿着一只茶杯，姿态随意，像是刚路过这里顺便进来看看。
“有一点。”查尔斯承认，“但我觉得这是好的。如果完全不紧张，反而说明我没有认真对待这件事。”
福尔摩斯走进房间，把茶杯放在书桌空着的一角。“你说得对，适度的紧张能让人保持专注。”他停了一下，目光在那叠稿纸上掠过，但没有伸手去碰。
“你明天会穿什么？”他问。
“我本来打算穿那件深灰色的外套。”查尔斯说，“但在圣詹姆斯宫，那是唯一的选择吗？”
福尔摩斯靠在窗框上，双手插在口袋里，“确实不是。我在想——你是否愿意穿一件我为你准备好的衣服？”
查尔斯愣
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